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Les aventures d’Uhtred dans Le Dernier Royaume sont mis contre les grands événements de l’ère Viking. Grâce à lui, nous avons été témoins des activités sanglantes du 9ème siècle Grande Armée Païenne, le défense du royaume de Wessex selon Alfred le Grand (qui a régné de 871 à 899 après JC), et les turbulences politiques dans les différents royaumes d’Angleterre après la mort d’Alfred. Nous avons vu l’ascension de Édouard l’Ancien dans le Wessex, les triomphes de Æthelflæd en Mercie, la rébellion ratée du neveu d’Alfred, Æthelwold.

Bien que cet Uhtred fictif se déplace habilement tout au long de ces événements, même en exil de Bebbanburg, il reste lié à la grande forteresse, à la Northumbrie en général et au Viking qui s’est installé dans le nord de l’Angleterre. Ses intérêts se situent parfois au Wessex et à la Mercie, mais les loyautés d’Uhtred restent conflictuelles tout au long de la série, et c’est souvent dans ces conflits, y compris au sein d’Uhtred lui-même, que réside le cœur du drame.

Uhtred de Bebbanburg est-il réel?

Malheureusement, il n »y a pas de « Uhtred, fils d »Uhtred » parmi la royauté ou la noblesse northumbrienne au début Moyen Âge, mais il y avait plus d’un Uhtred associé à Bamburgh qui était assez important pour être rappelé dans les documents historiques.

L’un était le fils d’un certain Eadwulf, seigneur de Bamburgh; cet Uhtred a été simplement nommé au passage dans un épisode enregistré dans un ouvrage northumbrien connu sous le nom de Histoire de St Cuthbert.

Curieusement, il était considéré comme le frère d’un personnage qui était un « favori » du roi Édouard l’Ancien du Wessex (le fils d’Alfred le Grand), qui a régné de 899 à 924 après JC). Ce n’est pas à un million de kilomètres des événements de Le Dernier Royaume, alors, même si l’Uhtred fictif aurait probablement évité d’être décrit comme favorisé par le roi du Sud.

Le deuxième Uhtred historique, à nouveau lié à Bamburgh, est beaucoup plus important dans diverses sources: il était actif à l’époque Viking et sa réputation suggère qu’il était tenu en haute estime, du moins dans certaines parties de la Northumbrie.

Cet Uhtred n’était pas un contemporain d’Alfred le Grand et de ses descendants aux IXe et xe siècles, mais se trouve au début du XIe siècle.

C’était une époque où la réalisation du rêve d’Alfred d’une Angleterre unie menaçait de s’effriter pendant les tribulations du Attaques vikings sous la règle (certains diraient la mauvaise règle) d’Æthelred le Non Prêt (qui régna de 978 à 1013, puis de nouveau de 1014 à 1016).

Avec peu de garantie de la loyauté des seigneurs envers leur roi et des défenses qui s’effondrent rapidement face aux assauts vikings massifs, il n’est pas étonnant que les succès individuels puissent capter l’imagination des contemporains.

Qu’a fait le vrai Uhtred ?

Le vrai Uhtred du 11ème siècle est une figure fascinante. Les manuscrits de l’époque montrent le nom  » Uhtred  » dans les listes de témoins des chartes du roi Æthelred, la plus ancienne d’entre elles datant de 1009, enregistrée comme un dux. Dux était un mot latin pour quelqu’un avec le bureau de gouverneur régional d’ealdorman ou, dans le cas d’Uhtred, le titre de comte (du scandinave Jarl).

Comme les chartes enregistraient ceux qui venaient dans les cours royales de l’époque, formant le « witan » des conseillers du roi, cet Uhtred était de toute évidence une personne éminente au sein du royaume anglais – si importante, en effet, que dans les dernières années de son règne, le roi Æthelred lui donna la main de sa fille, Ælfgifu, en mariage.

Il y a des preuves d’Earl Uhtred comme un homme d’action. Il existe dans une description d’une défense de la ville-forteresse de Durham contre les attaques des Écossais qui a probablement eu lieu en 1006, lorsque le père d’Uhtred (dont le nom était Waltheof, pas Uhtred), est resté à Bamburgh. Une fois cette bataille terminée, une source particulièrement sinistre raconte qu’Uhtred avait les têtes des Écossais morts affichées sur des poteaux autour des murs de la ville.

Bien que le récit ait été écrit quelques années après la bataille, de telles démonstrations macabres de victoire n’étaient pas rares au début de la guerre médiévale, et l’épisode aurait pu refléter la nouvelle autorité d’Uhtred à la suite d’une défense réussie.

Quelle était la relation d’Uhtred avec la Northumbrie ?

Uhtred a probablement gagné la reconnaissance en tant que comte des Northumbriens à ce stade, même si son père était encore en vie pendant peu de temps après. La seigneurie du comte Uhtred s’étendait apparemment du royaume du nord dominé par Bamburgh à toute la région Northumbrienne – y compris probablement aussi l’ancien royaume viking d’York, qui formait la partie sud de la Northumbrie.

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Bien qu’elle soit au cœur de la « Terre des Anglais », rendue célèbre dès le 8ème siècle par l’historien ecclésiastique Bède, rien ne garantissait que la Northumbrie finirait par faire partie du royaume anglais qui a émergé au début du 10ème siècle. Mais il existe des preuves d’hostilités anglo-écossaises, et la preuve du mariage d’Uhtred avec la fille d’Æthelred suggère que sous Uhtred, la Northumbrie se dirigeait vers l’orbite d’un royaume anglais.

De nombreuses attaques vikings sur l’Angleterre à cette époque ont été visitées dans le sud, il est donc probable que les activités d’Uhtred étaient principalement axées sur la lutte contre la pression écossaise dans le nord de l’Angleterre. Cela peut même inclure la direction d’une force contre les Écossais à Carham sur la rivière Tweed en 1018, deux ans après le Chronique Anglo-Saxonne rapporte la mort d’Uhtred: les historiens ne sont pas d’accord sur le récit à croire (en fait, les deux pourraient être corrects), mais la suggestion que la domination d’Uhtred sur York a aidé à maintenir sa place dans un royaume anglais à une époque de grande tension politique est moins controversée.

Comment Uhtred de Bebbanburg meurt-il?

Il y a un air de pragmatisme dans les actions d’Uhtred pendant les dernières années de la première période de règne d’Æthelred. Il est enregistré par le Chronique Anglo-Saxonne comme se soumettant au roi danois Sweyn Forkbeard en 1013, avec “tous les Northumbriens” et les habitants du Lincolnshire.

C’est cet événement qui conduit à la brève royauté de Sweyn en Angleterre et à l’exil d’Æthelred en Normandie. Comme l’Uhtred fictif de Le Dernier Royaume, la position historique d’Uhtred était déterminée par la nécessité d’équilibrer différents intérêts face à l’évolution des circonstances politiques.

Le règne de Sweyn ne dure pas – il meurt au début de l’année 1014 – et Æthelred revient en tant que roi, mais un exercice d’équilibre politique entre à nouveau en jeu. Cette fois, Uhtred s’est associé au fils d’Æthelred, Jean-Pierre de La Tour, attaquant les zones autour des Midlands de l’Ouest pour contrer le célèbre ealdorman Eadric Streona, qui s’était rangé du côté d’un autre envahisseur danois, Cnut (Fils de Sweyn Forkbeard).

Cnut réagit en ravageant les terres northumbriennes d’Uhtred, forçant Uhtred à conclure une trêve, au cours de laquelle des otages sont remis. Si la mort historique d’Uhtred est survenue sur les ordres de Cnut peu de temps après, en tant que Chronique Anglo-Saxonne n’est-ce pas, ou quelques années plus tard à la suite de la bataille de Carham, il ne fait aucun doute qu’une tradition de la mort d’Uhtred était tout droit sortie du monde de Norse saga.

Alors qu’Uhtred entrait en présence de Cnut sous le couvert d’une trêve, les soldats du roi danois étaient cachés derrière un rideau. En sortant, ils ont tendu une embuscade à l’Uhtred, le massacrant, ainsi que 40 de ses hommes. Le tract du 12ème siècle De L’Obsession Dunelmi nomme cet acte non pas directement au Cnut, mais par “le thegn d’un puissant roi nommé Thurbrand, connu sous le nom de Hold »”

Sur qui Bernard Cornwell a-t-il basé Uhtred de Bebbanburg ?

Si Le Dernier Royaumela cinquième saison voit des rideaux pour Uhtred, mais il y a des parallèles clairs dans la figure d’un guerrier northumbrien, entraîné dans les différentes politiques de différentes parties de l’Angleterre de l’âge Viking.

Bernard Cornwell parle du dernier roman de son Le Dernier Royaume série – et pourquoi Æthelstan se fait court dans l’histoire – sur cet épisode de la Histoireextra podcast

Bernard Cornwell, le romancier historique derrière Le Dernier Royaume livres, n’a jamais prétendu que son Uhtred était autre chose qu’une œuvre de fiction, mais il reste une note personnelle qui sonne à travers un millénaire. Quand il a tourné la main pour la première fois à l »âge Viking en Le Dernier Royaume, publié pour la première fois en 2004, l’imagination de Cornwell a été stimulée par la découverte du nom de famille de son père biologique, Oughtred, et des liens que cela lui a donnés avec la Northumbrie.

Cornwell ne peut peut-être pas revendiquer un droit de naissance perdu sous la forme de Bebbanburg, mais son sens des liens personnels ajoute à une histoire qui résonne à travers les âges.

Ryan Lavelle est professeur d’histoire du Haut Moyen Âge à l’Université de Winchester et conseiller historique sur le Le Dernier Royaume. Ses livres incluent Cnut : Le Roi de la Mer du Nord (faisant partie de la série Penguin Monarchs), qui est sorti en livre de poche en novembre 2021