Les dernières versions, revues par les historiens
Dans l’Ombre des Dieux: L’Empereur dans l’Histoire du Monde
Dominic Lieven / Allen Lane | 35 £
Dans cette exploration des figures impériales, l’histoire mondiale rencontre la théorie du leadership du “grand homme” (et même de la “grande femme” occasionnelle) pour une promenade animée et parfois étonnamment personnelle à travers les 3 000 dernières années de l’histoire eurasienne.
Lieven se concentre sur une sélection soigneusement organisée d’empires et des empereurs qui les ont dirigés, faisant des comparaisons entre les différents exemples. Il fait également des analogies avec les institutions modernes, allant même jusqu’à mettre en évidence des personnalités contemporaines pertinentes telles que des politiciens et des monarques – la Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern, par exemple, traitant des exigences d’avoir un bébé tout en détenant le pouvoir, comme l’a fait la souveraine des Habsbourg Marie-Thérèse. En utilisant cette approche, Lieven parvient à rendre le sujet accessible et relatable.
En commençant par les cités-États de Mésopotamie, Lieven arpente les empires de l’Antiquité, dont la Perse achéménide, Rome et la Chine Han. Il progresse à travers l’Antiquité tardive et au début de la période moderne, où il discute des empires islamiques, de la Saint Empire Romain Germanique et le Empire ottoman, pour n’en nommer que quelques-uns. Puis il voyage dans les empires de la révolution post-industrielle du passé plus récent-pensez à la Russie Romanov et au projet impérial britannique-avant de conclure au 20ème siècle avec le déclin précipité de l’empire, déclenché par le Première Guerre Mondiale et ses conséquences. Il retrace succinctement comment ces différents empires se sont élevés et sont tombés par l’acquisition de territoires proches et lointains; leur augmentation progressive de la taille et de la complexité; et le développement des systèmes militaires, administratifs, sociaux et culturels nécessaires pour les maintenir – au moins pour un petit moment.
Naturellement, tous les empereurs inclus ne sont pas couverts de la même profondeur. Une attention particulière est accordée à ceux dont on peut vraiment dire qu’ils ont façonné l’histoire mondiale plutôt que d’en faire simplement partie – comme Auguste, fondateur du régime impérial de Rome et inspiration de nombreux successeurs, tous deux membres de sa propre dynastie Julio-claudienne et de nombreux autres au cours des siècles suivants. Lieven souligne les succès et les échecs de ces figures-et, à l’occasion, même l’effondrement total de leurs dynasties et empires.
Tout au long, il souligne l’humanité fondamentale de ses sujets, et note les exigences nombreuses et variées imposées à un empereur (qui n’était, après tout, qu’un homme ou une femme comme les autres, quoique parfois un peu plus intelligent et capable que leurs pairs). Lieven démontre également que tous les empereurs n’étaient pas capables de relever le défi, que ce soit en raison de circonstances individuelles ou situationnelles; des problèmes importants tels que la petite enfance, la folie, l’impuissance et l’illégitimité, dont rien n’était la faute des individus eux-mêmes.
Alors que certaines qualités telles que le charisme étaient importantes pour les fondateurs de dynasties qui avaient besoin de consolider leurs positions, elles étaient moins cruciales pour leurs successeurs une fois ces dynasties établies – et encore moins une fois qu’elles étaient tellement ancrées qu’une alternative viable n’était pas évidente. De même, le génie militaire avait sa place mais, s’il n’était pas par la suite soutenu par une ligne de succession claire et viable et une compétence administrative soutenue, il ne pourrait en obtenir qu’une jusqu’à présent. Prenons comme exemples les immenses empires de Alexandre le Grand et Napoléon Bonaparte, qui se sont tous deux effondrés en un temps record après leur disparition.
Ce sont les empereurs qui nous ont laissé leurs propres pensées écrites – comme Marc Aurèle et Catherine la Grande – dont la vie saute de la page et offre une perspective plus privée. Pour ceux qui ont produit des manuels sur le leadership pour leurs héritiers, nous pouvons avoir une idée de la façon dont ils considéraient leurs positions odieuses et de ce qu’ils considéraient comme important. Un exemple est l’empereur Tang de Chine Taizong (598-649 après JC), qui a publiquement et performativement dévoré une assiette de criquets qui ravageaient les cultures de son peuple. Et pour ceux qui ont écrit des autobiographies ou des mémoires, l’inclusion d’anecdotes charmantes peut servir à les humaniser. Nous entendons, par exemple, Babur-fondateur de l’empire moghol – s’inquiéter de la qualité de sa poésie persane.
Bien sûr, les empereurs n’existaient pas isolément: leurs relations avec leurs parents de sang, leurs conjoints, leurs courtisanes, leurs favoris, leurs ministres et leurs généraux les affectaient tous, se révélant dans certains cas une source de force considérable et dans d’autres, sapant fatalement leurs positions. Un aspect particulièrement stimulant de la domination impériale largement couvert ici est le fait que les empires européens – pour le meilleur ou pour le pire – pratiquaient formellement la primogéniture, alors que les empires asiatiques ne le faisaient généralement pas. Au lieu de cela, ils ont encouragé une lutte à mort entre candidats rivaux à la succession, le titre revenant au dernier homme debout.
Les dangers de la rupture des empereurs avec la tradition et d’essayer d’expérimenter et d’innover, en particulier en ce qui concerne la religion, sont également discutés – tels que les efforts éphémères d’Amenhotep/Akhenaton pour faire passer l’Égypte d’une société polythéiste à une société monothéiste. Les plans des empereurs pour aborder la justice sociale ont également souvent mal fonctionné – par exemple, la tentative ratée du tsar russe Alexandre Ier d’abolir le servage.
Les périls d’en faire trop trop tôt sans le soutien de ses subordonnés sont également explorés en prenant comme exemple le sultan ottoman Osman II: ses tentatives de réaffirmer le pouvoir royal ont été contrecarrées par ses propres troupes de janissaires, qui l’ont assassiné. Pour tout ce qu’un empereur était typiquement, en théorie, tout-puissant, chacun dépendait de l’alliance continue de la dynastie régnante et de l’aristocratie, et de la bonne volonté qu’elle leur accordait.
Il serait négligent de conclure sans mentionner que Lieven prend des peines notables et admirables à reconnaître les aspects profondément négatifs de l’empire – en particulier le nationalisme, la colonisation, le nettoyage ethnique, le génocide, le racisme et la misogynie.
Cette franchise est rafraîchissante, tout comme le fait que le livre se termine par une reconnaissance du rôle que le changement climatique a joué dans la montée et la chute des empires dans le passé, et la contribution qu’il pourrait apporter à la montée et à la chute des nations à l’avenir. Enfin, bien que Lieven ait conclu la recherche et la rédaction de ce travail bien avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, il fournit un contexte important pour la tragédie qui, au moment de la rédaction de cet article, est en cours.
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Jane Draycott est historienne romaine et conférencière en lettres classiques à l’Université de Glasgow
Faire l’Histoire: Les Conteurs Qui Ont Façonné le Passé
Richard Cohen | W&N / £25
“Avant d’étudier l’histoire, étudiez l’historien », a déclaré EH Carr dans sa série de conférences de 1961 ‘Qu’Est-Ce Que L’Histoire? »Dans ces conférences, transformées plus tard en livre, il a soutenu qu’aucun écrivain de l’histoire n’a jamais été capable de raconter le passé sans être influencé par son propre présent et son expérience humaine.
C’est la direction de Carr d’étudier l’historien – un appel contre l’histoire objective – sur laquelle Richard Cohen se développe dans Faire l’Histoire. Cette analyse approfondie considère ceux qui ont écrit sur le passé et comment leur écriture a été influencée par leur présent.
Cohen commence par le soi-disant “père de l’histoire”, Hérodote, et considère à quel point l’écrivain grec ancien a été influencé par son monde et ses expériences personnelles lors de l’écriture histoire. Hérodote était peut-être le premier historien narratif, érudit et lyrique, journalistique dans son approche de la collecte de rapports. Mais parfois, il jouait aussi vite et lâchement avec la vérité, amenant Plutarque à critiquer Hérodote comme le “père du mensonge”. Malgré cela, Cohen soutient que histoire formé “une nouvelle façon de voir”. Certes, l’approche d’Hérodote en matière d’écriture de l’histoire était différente de celle de son homologue un peu plus tardif, Thucydide, qui – contrairement à Hérodote – s’inspirait entièrement de ses propres recherches et expériences.
Cependant, ce n’est pas seulement l’histoire écrite qui a influencé notre vision du passé. Le Tapisserie de Bayeux, Cohen note, a « influencé notre compréhension de l’histoire peut-être plus que tout autre artefact pictural ». Des millions d’écoliers ont appuyé leur nez contre la vitre du Musée de Bayeux en Normandie pour s’imprégner de l’histoire de la conquête. Probablement créée par les religieuses de l’abbaye Saint-Augustin de Cantorbéry, la Tapisserie raconte l’histoire bien connue du passé de l’Angleterre en tant que propagande normande et anglo-saxonne.
Le Moyen Âge c’était aussi une période de propagande politique. Les chroniqueurs opposaient souvent leurs points de vue les uns aux autres afin d’apaiser le point de vue d’un mécène ou d’un point de vue religieux. William Shakespeare il a ébranlé cela avec sa vision du passé, dans laquelle il a offert aux personnages historiques “une profondeur psychologique qu’ils n’avaient pas reçue auparavant dans le drame anglais”. Le dramaturge a introduit des tropes et des caricatures qui perdurent encore aujourd’hui et qui ont irrévocablement influencé notre perception du passé et de sa politique.
Aux 18e et 19e siècles, l’histoire fictive s’était accélérée et des écrivains tels que Walter Scott – auteur de Rob Roy et Ivanhoé – étaient prolifiques. L’épopée de Léon Tolstoï Guerre et Paix, soutient Cohen, est “le meilleur roman historique du monde », et il a été suivi d’un “appel nominal de romanciers notables” intéressés par le nationalisme romantique, le drame costumé épique et la romance. Passant au 20ème siècle, le travail de Toni Morrison est salué comme “histoire, sociologie, folklore, littérature et musique”. Hilary Mantel note également l’importance de la fiction historique, écrivant: “Si nous voulons une valeur ajoutée – imaginer non seulement comment était le passé, mais ce que cela ressemblait de l’intérieur – nous prenons un roman.”
Parce que l’histoire est en grande partie écrite par des hommes blancs privilégiés, les chapitres de Cohen « Herstory » et » Qui raconte Notre histoire?’sont importants. Dans ce dernier, Cohen reconnaît que l’histoire des Noirs a été pour la plupart ignorée. Des récits de la vie pendant la Confédération aux récits d’esclaves – tels que la chronique d’Elizabeth Keckley de 1868 sur sa vie d’esclave et sa liberté ultérieure-Cohen consacre ce chapitre au développement de l’écriture de l’histoire des Noirs du 19e siècle à nos jours. Il est optimiste sur le fait que l’histoire des Noirs a maintenant une place indiscutable dans le discours historique.
Faire L’Histoire prouve que la leçon de Carr sur “l’étude de l’historien » est bonne. Il s’agit d’un texte biblique destiné aux spécialistes de l’histoire pour comprendre ce que signifie écrire le passé.
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Helen Carr est la co-rédactrice en chef de Qu’est-ce que l’histoire, maintenant? (Weidenfeld et Nicolson, 2021)
L’Impératrice et le Médecin anglais: Comment Catherine la Grande a défié un Virus Mortel
Lucy Ward | Oneworld / £20
Dans la loterie de la variole, a déclaré le mathématicien et explorateur français Charles-Marie de La Condamine, “tout le monde a son billet, et beaucoup chaque année doivent tirer le blanc de la mort”.
Les virus ne sont pas vivants, mais ils créent plus de ravages que le monarque le plus puissant. Tout ce que les anti-vaxxers peuvent prétendre, Reine Elizabeth II n’a fait face qu’à un risque infime lorsqu’elle a reçu une vaccination Covid. Les enjeux étaient beaucoup plus élevés pour deux femmes royales antérieures, Caroline d’Ansbach (qui est devenue la reine de George II) et Catherine la Grande, qui a donné des exemples nationaux pendant la bataille contre la variole en approuvant publiquement la variolation, une forme précoce de protection qui a provoqué une semaine de maladie sans garantie de survie.
Dans son nouveau livre, Lucy Ward fournit un compte rendu racé mais détaillé de ces initiatives. Elle commence par un épisode déjà assez connu, décrivant comment Caroline a suscité un soutien populaire pour la procédure peu de temps après une autre femme entreprenante, Lady Mary Wortley Montagu, avait introduit l’inoculation de la Turquie. En 1722, la princesse hanovrienne a soumis deux de ses filles à la douloureuse épreuve: elles ont toutes deux survécu – bien que la procédure soit restée dangereuse, tuant plus tard un fils de George III.
Voltaire a résumé lapidairement les aspects difficiles de la variolation, remarquant que, tandis que les Européens condamnaient les Anglais comme “des imbéciles parce qu’ils donnent la variole à leurs enfants pour empêcher leurs enfants de l’attraper”, les Anglais considéraient les Européens comme des lâches “peur de donner un peu de douleur à leurs enfants” et de les exposer ainsi “à la mort de la variole dans le futur”.
Au moment où Catherine la Grande s’est impliquée dans les années 1760, les techniques avaient été améliorées et les chances étaient plus favorables. Frustrée après avoir été enfermée pendant une épidémie, l’impératrice russe a fait preuve d’une bravoure frappante: elle s’est portée volontaire en tant que patiente testée. Cela exigeait du courage; en effet, après avoir convoqué l’expert anglais, le médecin quaker Thomas Dimsdale, elle était suffisamment inquiète du résultat de l’expérience pour lui organiser une issue de secours sur un yacht caché. Insistant sur le secret le plus strict, elle a enduré l’inévitable fièvre et les pustules qui ont suivi la variolation avant d’émerger triomphalement pour annoncer son courage et promouvoir la procédure à travers la Russie.
Le livre de Ward est informatif, écrit avec enthousiasme et basé sur des recherches approfondies, mais souffre d’un style quelque peu haletant. Cherchant à souligner l’engagement de Catherine envers la rationalité, Ward commence par se plaindre que les liaisons sexuelles éclipsent trop souvent l’héritage de Catherine – puis, dans le paragraphe suivant, confie que l’impératrice et son médecin ont concocté leurs plans secrets assis sur son lit avec l’un de ses amants.
Sans surprise, Ward fonde son livre sur comparaisons entre le chaos mondial actuel et les pandémies virales précédentes. Mais ce n’est plus une approche originale: son livre a été précédé de plusieurs autres qui explorent les liens et glorifient des héros méconnus. Je suis peut-être trop cynique, mais je prévois que la prochaine marmite médicale portera sur Onésime, l’Africain asservi qui a sauvé l’Amérique en enseignant à son esclave – un ministre puritain – l’inoculation.
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Patricia Fara est membre émérite du Clare College de Cambridge. Elle est la lauréate du prix Abraham Pais d’histoire de la physique de l’American Physical Society de cette année
Détroit: Au-delà du mythe de Magellan
Felipe Fernández-Fauteuil / Bloomsbury / £25
Dans Strait, nous voyons un maître de son métier à l’œuvre. Fernández-Armesto est sans doute le principal érudit de notre époque à avoir rendu le début de l’ère européenne de la découverte accessible à un public plus large. Dans ce livre, il aborde la biographie de Ferdinand Magellan, l’explorateur portugais souvent qualifié de premier circumnavigateur du monde (bien qu’il soit mort en route), qui a entrepris son dernier grand voyage en 1519.
Fernández-Armesto s’appuie sur sa vaste connaissance du contexte plus large des explorations européennes: la compréhension géographique et la situation économique de l’époque. Comme il le reconnaît, le premier chapitre-qui se concentre particulièrement sur le contexte historique-s’inspire fortement de son livre 1492: L’Année Où Notre Monde a Commencé. Mais en tant que synthèse du contexte de l’ère de la découverte, il est excellent, fournissant l’un des guides courts les plus clairs sur les forces qui ont façonné la volonté européenne d’exploration. L’auteur explore ensuite la vie, l’état d’esprit et les actions de Magellan lui-même, de l’enfance à la mort.
Le livre est construit à partir des sources, et ici Fernández-Armesto montre sa maîtrise absolue du matériel, en utilisant une multiplicité de documents allant des dépositions de survivants capturés par les Portugais aux archives officielles espagnoles. Ses capacités linguistiques sont également importantes ici.
Les sources sont difficiles à naviguer; à certains moments, les subtilités du voyage et de la prise de décision sont presque impossibles à discerner. Cependant, après avoir mis en évidence les problèmes créés par les lacunes et les contradictions dans les sources, Fernández-Armesto utilise ses propres connaissances de la géographie de la région pour aider le lecteur à visualiser et à mieux comprendre l’environnement et le contexte du voyage à travers le détroit maintenant nommé d’après Magellan. Il expose également sa théorie de la route du navigateur à travers le Pacifique; les preuves sont trop pauvres et contradictoires pour être certaines de cette route, mais l’auteur fait un cas convaincant. Cependant, en plus des cartes utiles illustrant le livre, j’aurais aimé en avoir une de plus pour montrer l’itinéraire que Fernández-Armesto propose pour la traversée du Pacifique de Magellan.
Dans l’ensemble, le livre fournit une bien meilleure compréhension de Magellan que n’importe quel travail précédent. Il démonte complètement le mythe héroïque et dresse un tableau complet qui est loin d’être élogieux. De ces pages émerge l’image d’un homme irascible, égocentrique et motivé. Magellan était, montre l’auteur, un joueur, capable de trahison et de vindicte, qui ne supporterait aucune critique mais qui pourrait aussi inspirer une loyauté stupéfiante et durable – en particulier, mais pas exclusivement, de la part des marins ordinaires. Il était déterminé à exercer la seule autorité et à contraindre à l’obéissance.
Fernández-Armesto montre clairement à quel point Magellan a dépassé son mandat en revendiquant la seule charge de l’expédition, rétrogradant de fait son co-chef, l’Espagnol Juan de Cartagena, qu’il a ensuite abandonné au large des côtes de la Patagonie après une tentative de mutinerie. Mais nous découvrons aussi comment Magellan a gagné le soutien pour vaincre les mutins et poursuivre son voyage, même s’il était déjà voué à l’échec – puisqu’il s’était déjà avéré si long et difficile, ce n’était manifestement pas une route commerciale viable vers les îles aux épices.
La seule faiblesse du livre est peut-être de ne pas démontrer clairement comment et pourquoi le navigateur a gagné le soutien durable de tant de personnes, longtemps après que son ambition nue l’ait conduit à poursuivre un voyage désastreux. Ce côté charmant de Magellan est le moins clairement transmis ou compris.
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Margaret Small est maître de conférences en histoire moderne à l’Université de Birmingham
Magie Portable: Une Histoire des Livres et de leurs Lecteurs
Emma Smith / Allen Lane | 20 £
Lire des livres pour examen est souvent une activité précipitée mais, heureusement, Magie Portable n’est pas un livre à lire lentement. Au lieu de cela, il entraîne le lecteur dans son sillage – un peu comme le livre de sorts le fait le jeune garçon insensé de “l’apprenti sorcier”, l’histoire par laquelle Emma Smith commence son livre. C’est une salve d’ouverture bien choisie: Smith est elle-même une écrivaine magique – volant une pincée d’histoire littéraire ici, la mélangeant avec une touche de culture populaire là-bas, tout en balançant les bras à manches larges de sa prose pour garder tout en mouvement.
En 16 chapitres, Smith nous fait parcourir de nombreux aspects des livres que nous remarquons rarement-pas tant ce que leurs mots nous disent, mais plutôt comment ces mots sont transformés par les objets dans lesquels nous les rencontrons. La forme et la substance du livre – ses proportions, ses matériaux et sa construction-sont souvent un élément clé de son éloquence. Et ces caractéristiques ont un effet profond sur chaque partie de notre vie avec les livres, que nous les achetions, les volions ou les offrions en cadeau; les porter au combat ou à travers le monde; les attaquer, les modifier ou les détruire. Ici, nous voyons des livres qui sont brûlés, noyés, liés dans la peau humaine et faits de fromage fondu; remplis d’images de dévotion et recouverts de charbon; mâchés, jugés, même sauvés de l’apocalypse.
Smith est inventive en utilisant l’expérience de son livre entre nos mains pour illustrer ce qu’elle signifie – nous invitant ainsi à lire Magie Portable dans n’importe quel ordre, tout comme un Choisissez votre propre aventure (le sujet du chapitre 14). Cette invitation nous rend hyper-conscients de la façon dont nous tracons notre chemin à travers le livre, et comment notre expérience ne sera qu’une des myriades de possibilités.
Le tome amusant, ludique, savant et accessible de Smith rappellera aux lecteurs à quel point ils aiment leurs livres de nombreuses façons.
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Edward Wilson-Lee est l’auteur du Catalogue des livres naufragés (William Collins, 2018)
Conspiration sur Cato Street: Une histoire de Liberté et de révolution dans le Regency London
Vic Gatrell / Presses de l’Université de Cambridge / £25
Quiconque pense encore que la période de Régence qui a largement suivi la Guerres Napoléoniennes était une ère d’élégance et de romance infusée de Jane Austen devrait lire ce livre de Vic Gatrell. Comme il le soutient dans cette étude définitive: “L’inégalité, l’exploitation, la privation des droits, l’enfermement, les usines, l’esclavage, la guerre, la faim, la mendicité, les pendaisons, les transports, les flagellations, les balles, les sabres et la répression gouvernementale guaranteed étaient ce qui garantissait l’ordre de Régence et permettait aux privilégiés de cavaler si élégamment.”
La conspiration de Cato Street de février 1820 fut le point culminant d’une série d’incidents de troubles causés par le chômage, les mauvaises récoltes, les prix élevés et la famine après la guerre. Un petit groupe d’hommes désespérés et trompés, retranchés dans une étable délabrée de Cato Street, au large d’Edgware Road à Londres, projetaient d’assassiner des ministres qui, supposaient-ils, dînaient dans une maison de Grosvenor Square. Mais tout cela était un coup monté fomenté par des espions du gouvernement, et le gang a été arrêté par les Bow Street Runners, une des premières forces de police.
Cinq des meneurs ont été jugés puis pendus publiquement à Newgate. Par la suite, à l’horreur de beaucoup, leurs corps ont été abattus et décapités à la hache – la dernière fois qu’une punition médiévale aussi macabre pour trahison a été infligée.
L’intrigue a généralement été rejetée de manière superficielle par les historiens de la période comme un échec délirant. Mais l’étude intense de la vie des hommes par Gatrell – et ce qui les a amenés à croire que renverser violemment le gouvernement pourrait résoudre leurs problèmes – est médico-légale et vivante dans ses détails, tirés de documents officiels et de transcriptions: les hommes semblent nous parler directement. Il est clair où se trouvent ses sympathies, mais cela ne l’aveugle pas au désespoir de la cause des hommes. Mon seul inconvénient est la mauvaise reproduction des illustrations contemporaines.
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Stephen Bates est l’auteur de 1815: Régence de la Grande-Bretagne dans l’année de Waterloo (Tête de Zeus, 2015)
Qu’y a-t-il d’autre sur notre étagère?
Broder sa Vérité: Marie, Reine d’Écosse et le Langage du Pouvoir
Clare Hunter / Sceptre / £20
Ce récit révélateur se penche sur le règne de Marie, Reine d’Écosse à travers une lentille inhabituelle: les textiles qu’elle possédait, brodés et offerts en cadeau. Ce qui peut sembler étrange à nos sensibilités du 21e siècle était des expressions clés du pouvoir au 16e siècle-en particulier pour les femmes, dont la capacité d’explorer ou d’influencer leur monde était limitée. C’est une nouvelle interprétation d’une période fascinante, qui sert également à jeter un nouveau jour sur la reine écossaise.
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Le Château: Une Histoire
John Goodall | Yale / 18,99 £
Lieux de vie et de travail, de règne et de domination, de défense ou d’intimidation de la population locale: les châteaux remplissaient un large éventail de fonctions, souvent simultanément, au cours de centaines d’années d’histoire de la Grande-Bretagne. Ce livre vivant et littéraire éclaire chacune de ces facettes en s’appuyant sur les récits de personnes qui y étaient à l’époque, et se propose également d’expliquer pourquoi les châteaux continuent d’exercer une telle attraction sur notre imagination aujourd’hui, au 21e siècle.
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Le Livre des Dragons Pingouin
Édité par Scott G Bruce / Penguin Classics / £12.99
Du monde antique aux fantasmes télévisés épiques, les contes de dragons sont entrelacés avec des siècles d’histoire humaine alors que le Smaug de JRR Tolkien était enroulé autour de son trésor. Cette collection éditée présente des extraits d’une riche variété de sources décrivant de telles créatures menaçantes et mystérieuses, chacune avec un contexte historique qui l’accompagne. Beowulf fait face à un monstre cracheur de feu dans un poème épique; un herboriste chinois loue les bienfaits des os de la bête; et un aventurier allemand met en garde contre les dragons sauvages, errant aux confins de la connaissance.
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Les Normands: Pouvoir, Conquête et Culture dans l’Europe du 11ème siècle
Judith A Vert / Yale / £25
Si une machine à remonter le temps devait nous déposer il y a 10 siècles, alors que les Normands se répandaient à travers l’Europe, à quel point les événements et les personnes que nous avons rencontrés seraient-ils reconnaissables à notre compréhension populaire de la période? C’est une question centrale de ce livre, qui cherche à percer certains des mythes les plus exagérés sur la dynastie et ses réalisations – souvent perpétrés par les chroniqueurs de l’époque. Ce faisant, il ne perd jamais de vue les véritables relations personnelles au cœur de l’histoire.
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Perses: L’âge des Grands Rois
Lloyd Llewellyn-Jones | Feu de forêt | £25
S’étendant sur une immense région allant du sud – est de l’Europe aux steppes de l’Asie, l’empire des anciens Perses était – à son apogée vers 500 avant JC-le plus grand qui ait jamais existé jusqu’à ce point. Pourtant, comme le soutient ce nouveau livre majeur, notre vision de la civilisation a été déformée par des récits écrits par d’autres cultures, notamment les Grecs de l’Antiquité. Lloyd Llewellyn-Jones entreprend de corriger cela, offrant un portrait vibrant des hauts et des bas, des triomphes et des échecs de la dynastie.
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Fantôme Noir de l’Empire: La Longue Mort de l’Esclavage et l’échec de l’Émancipation
Kris Manjapra / Allen Lane | £20
Le abolition de l’esclavage, quand il est finalement arrivé dans diverses parties du globe, est souvent considéré comme une fin – comme un point distinct dans l’histoire des esclaves. Pourtant, comme le soutient ce livre provocateur, l’émancipation a entraîné une nouvelle série d’injustices: des préjugés persistants, des formes supplémentaires d’oppression et un manque de réparation qui a persisté pendant de nombreuses décennies. Le récit de Kris Manjapra raconte cette histoire plus longue et la manière dont ces fantômes historiques continuent de nous hanter au 21e siècle.
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La France: Une Histoire d’Aventure
Graham Robb / Picador | £25
Couvrir toute l’histoire de France en 544 pages peut sembler une tâche impossible, mais le jeu agréable de Graham Robb en fait un travail léger, passant des origines légendaires des Gaulois au Tour de France du 21e siècle, avec quelques détours inattendus en cours de route. Le récit est entrecoupé de ses propres expériences de voyage en France, révélant des paysages historiques sous un jour nouveau.
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Dîner avec Joseph Johnson: Livres et amitié à l’ère révolutionnaire
Daisy Hay | Chatto et Windus / £25
Une fois par semaine, des années 1770 à 1809, l’éditeur Joseph Johnson invitait des amis à dîner chez lui à Londres. Mais les lumières de la scène intellectuelle ne sont pas venues pour la nourriture-souvent du veau et des légumes bouillis-mais pour la conversation vibrante. Relatant les fascinants compagnons de repas de Johnson et les changements qui ont secoué la Grande-Bretagne au cours de la période, c’est un régal pour ceux qui s’intéressent au 18ème siècle.
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Iconicon
John Grindrod / Faber & Faber / £20
Quels monuments architecturaux symbolisent la Grande-Bretagne moderne? Des exemples évidents pourraient inclure le cornichon ou l’Ange du Nord, mais John Grindrod revendique de manière convaincante l’architecture quotidienne des quatre dernières décennies, des gratte-ciel aux parcs d’affaires. Rempli d’anecdotes de résidents à travers le pays, Iconicon explore comment les paysages urbains britanniques ont évolué ces derniers temps.
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La Matière de Tout
Suzie Sheehy / Bloomsbury | £20
Les 130 dernières années ont vu un tsunami de percées scientifiques qui nous ont aidés à comprendre notre monde, de la découverte accidentelle des rayons X en 1895 à la course à la scission du noyau atomique. Suzie Sheehy revient sur 12 expériences charnières de cette période de l’histoire qui ont transformé notre compréhension de la physique et de l’univers – et les scientifiques pionniers qui ont rendu ces découvertes possibles.
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La plus courte histoire de l’Union Soviétique
Sheila Fitzpatrick / Éditions Old Street / 12,99 £
Depuis sa création, forgée dans le chaos et la violence de la Révolution russe de 1917, jusqu’à ses derniers jours de désintégration et de dissolution, l’histoire de l’Union soviétique est complexe, tumultueuse et fascinante. À la lumière de la récente invasion de l’Ukraine par la Russie – et de la vision du président Vladimir Poutine de l’éclatement de l’URSS comme une tragédie – cette introduction concise et incisive est plus opportune que jamais.
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Pourquoi la Religion a Évolué et Pourquoi Elle Perdure
Robin Dunbar / Pélican | £22
Les manières dont les humains ont tenté de donner un sens à la vie-souvent brutales, parfois joyeuses, souvent déroutantes – en croyant en quelque sont explorées dans ce livre engageant. Robin Dunbar mêle la science à l’histoire pour retracer les expériences, les croyances et les comportements qui définissent notre relation avec le mystique, dans le but d’expliquer pourquoi les gens du monde entier ont continué à trouver de l’espoir dans la croyance religieuse.
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Le Bureau des Prémonitions: Une Histoire Vraie
Sam Knight / Faber & Faber / 14,99 £
Avez-vous déjà eu ce sentiment étrange de savoir que quelque chose allait se passer avant? Dans les années 1960, le psychiatre John Barker a entrepris de découvrir s’il y avait une véritable base à ce sentiment et, dans l’affirmative, s’il pouvait être exploité pour nous alerter d’une catastrophe future. De telles ambitions pourraient ressembler à quelque chose de Les X-Files mais, comme le montre cette histoire dynamique, ils en révèlent beaucoup sur la façon dont nous donnons un sens à notre propre esprit.
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Ces critiques sont apparues pour la première fois dans Magazine d’Histoire de la BBC ou L’Histoire de la BBC Révélée.
