La guerre en Ukraine est devenue très sombre comme peu d’entre nous s’y attendaient. Des rapports crédibles font état d’abus contre des civils, notamment de tortures, de viols, de pillages et d’exécutions (ce que la Russie nie). Contrairement à de nombreuses hostilités récentes, la Invasion russe de l’Ukraine a été accompagnée de la déclaration officielle de guerre de Vladimir Poutine, formulée dans le langage d’une “opération militaire spéciale”, mais belliqueuse à tous égards.
La réponse internationale a inclus un appel de juristes, de décideurs politiques et d’intellectuels de premier plan pour créer un tribunal spécial chargé de tenir les plus hautes personnalités du régime de Poutine responsables de leurs crimes d’agression. Cependant, avant même les atrocités découvertes à Bucha et ailleurs, Karim Khan, procureur en chef de la Cour pénale internationale (CPI), avait ouvert une vaste enquête sur les crimes de guerre. C’était en réponse à une saisine de 39 pays, dont le Royaume-Uni. Ce sera la première fois qu’une telle procédure judiciaire s’ouvre alors que le conflit concerné est toujours en cours.
La CPI, un organe international établi de manière permanente à La Haye, aux Pays-Bas, a été créée en 1998 et a commencé à siéger en 2002. Il a remplacé le ad hoc les tribunaux qui ont jugé les agresseurs de la Seconde Guerre mondiale à Nuremberg et Tokyo, et des procès plus récents contre les auteurs d’abus en Le Rwanda et la Bosnie. Au cours des dernières années, 46 personnes au total ont été inculpées par la CPI, dont des personnes originaires d’Ouganda, du Soudan, du Kenya, de Libye, de Côte d’Ivoire et de République démocratique du Congo.
Comment le génocide est-il prouvé devant les tribunaux?
L’une des accusations les plus difficiles à prouver est »génocide’ , qui a deux significations. L’un, utilisé par le président Zelensky d’Ukraine et plusieurs personnalités publiques, est une description familière de ce qui se passe en Ukraine aujourd’hui. Les politiciens et les écrivains ont trébuché sur eux-mêmes pour décrire les nombreux événements violents dans les zones civiles de l’Ukraine comme un génocide.
Cependant, il existe également une définition juridique précise, qui exige une preuve du type de celle qui prend des années à assembler et à tester devant un tribunal. Iva Vukusic, de l’Université d’Utrecht, spécialiste des milices belligérantes de l’ex-Yougoslavie, a observé: “L’élément clé qui distingue le génocide des autres crimes internationaux est l’intention de détruire, en tout ou en partie, l’un des quatre secteurs d’une population, qu’il s’agisse de groupes nationaux, ethniques, raciaux ou religieux.”
Le témoignage des victimes n’est pas suffisant. Une trace papier, des enregistrements vocaux ou similaires sont nécessaires pour prouver qu’il existe une intention préméditée d’exterminer un groupe particulier au sein de la population au sens large. C’est “l’un des crimes internationaux qui a le seuil d’intention le plus élevé”, selon Yasmine Ahmed, directrice britannique de l’organisation caritative Human Rights Watch (HRW). C’est pourquoi il est si difficile de le prouver.
L’architecte du terme, codifié comme un crime international par l’Assemblée générale des Nations Unies en 1948, était Raphael Lemkin (1900-59). Il a conçu la parole à partir de génos (Grec: γένος génos, « famille, clan, tribu, race, souche, parenté ») et – cide (Latin: – cīdium, » tuer’). Polyglotte parlant neuf langues, Lemkin est né dans l’actuelle Biélorussie moderne et a étudié aux universités de Lviv (alors appelée Lwów) et de Heidelberg, se spécialisant respectivement en droit international et en langues étrangères. De manière significative, un article posthume de son – Génocide soviétique en Ukraine, publié à titre posthume en 2014 – a été interdit par la Fédération de Russie en tant que “publication extrémiste” l’année suivante.
Un autre étudiant de la faculté de droit international de Lwów (alors appelée Lemberg, dans le cadre de l’Autriche-Hongrie), était Hersch Lauterpacht (1897-1960). C’est lui qui a inséré l’accusation de » crimes contre l’humanité – – actes meurtriers commis par un État contre des individus, souvent ses propres citoyens-dans le 1945-46 Procès de Nuremberg. Il a aidé à rédiger de nombreux discours de Sir Hartley Shawcross, le procureur en chef britannique. Il s’agit d’événements à la fois en temps de guerre et en temps de paix qui, dans le cadre d’une politique systématique généralisée d’un État, causent des souffrances humaines à grande échelle ou la mort d’une population civile. Contrairement aux crimes de guerre, qui peuvent être commis par des individus, les crimes contre l’humanité sont généralement commis par une organisation nationale, comme une armée ou une force de police.
Comment les crimes de guerre sont-ils définis?
Une troisième catégorie d’actes d’accusation qui pourraient être appliqués aux activités russes en Ukraine sont les « crimes de guerre ». Ce sont des activités commises spécifiquement contre la série de traités et de déclarations internationaux qui régissent la façon dont la guerre est menée. Elles ont été adoptées lors des conférences internationales de paix de 1899, 1907 et 1954, tenues à La Haye, et sont devenues connues sous le nom de Conventions de La Haye. Elles concernent uniquement les actes commis par des individus en temps de guerre et couvrent une gamme d’atrocités, notamment le meurtre de civils ou de prisonniers de guerre, la destruction inutile de biens civils et les violences sexuelles. La convention de 1954 concerne la protection des biens culturels en période de conflit armé.
Les crimes de guerre sont peut-être les plus faciles à définir, car ils vont à l’encontre des Conventions de La Haye qui viennent d’être décrites. De tels crimes contreviennent également aux quatre Conventions et aux trois Protocoles additionnels qui les complètent, ratifiés à Genève à différentes époques, connus collectivement sous le nom de Droit des conflits armés.
La première Convention de Genève a été initiée en 1864 par ce qui est aujourd’hui le Comité international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (CICR) et fournit aujourd’hui des normes minimales de traitement humain et de protection aux victimes de la guerre. Ils couvrent les civils, les prisonniers de guerre et les soldats blessés ou incapables de combattre. Bien qu’ils soient accusés de l’une ou l’autre des catégories ci-dessus, les avocats internationaux ont le sentiment que l’accusation de génocide qui fait la une des journaux est « le crime des crimes », bien qu’elle ne soit énoncée dans aucune loi en tant que telle.
Guerre russo-ukrainienne: les événements en contexte
Ainsi, lorsque le président Zelensky accuse la Russie d’avoir commis un génocide dans son pays, il pourrait techniquement faire référence à des crimes de guerre, et même à des crimes contre l’humanité, qui sont néanmoins en deçà du génocide légal. C’est pourquoi, lorsque le Premier ministre britannique Boris Johnson a récemment déclaré que les événements de Bucha “ne ressemblent pas à un génocide”, un porte-parole de Downing Street a ensuite précisé que “la détermination du génocide devrait à juste titre être faite par un tribunal compétent, plutôt que par le gouvernement britannique”.
Et bien qu’initialement prudent, le président américain Joe Biden a accusé le 12 avril les forces russes d’avoir commis des actes de génocide en Ukraine. Il a déclaré aux journalistes “ » Oui, j’ai appelé cela un génocide parce qu’il est de plus en plus clair que Poutine essaie simplement d’effacer l’idée même d’être ukrainien.”
Il n’y a aucune raison de penser que les politiciens et les personnalités militaires russes à l’origine des terribles événements qui se déroulent quotidiennement ne seront pas, un jour, traduits en justice
Lorsqu’il s’agit de traduire des individus en justice, avec toutes les difficultés qui pourraient découler de la recherche et de l’expulsion d’une personne de la Fédération de Russie, il convient de rappeler que les individus peuvent être jugés par contumace. Cela signifie qu’ils sont physiquement absents pendant la procédure. Les juristes internationaux reconnaissent généralement une telle situation si l’accusé est au courant du procès, se cache à l’étranger ou si un avocat est chargé de le représenter.
Martin Bormann, un fonctionnaire nazi et Hitlersecrétaire particulier, a été jugé par contumace et condamné pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité au procès de Nuremberg de 1946. Des changements de gouvernement et de volonté politique ont également conduit l’ancien président serbe, Slobodan Milošević (décédé lors de son procès); le chef de l’Armée des Serbes de Bosnie, le général Ratko Mladić; et le chef des Serbes de Bosnie, Radovan Karadžić, devant le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie (TPIY). Lorsque leurs crimes ont été commis, il semblait peu probable qu’ils soient traduits en justice. Finalement, sur 161 personnes inculpées de cette guerre, 91 ont été condamnées.
Une autre option consiste en des enquêtes internes menées par la justice nationale ukrainienne, qui, au moment de la rédaction du présent rapport, a ouvert des dossiers sur 4 820 incidents de crimes de guerre présumés commis par les forces russes dans le pays. Par tradition, les États n’ont pas le pouvoir de poursuivre les chefs d’État en exercice, alors que la CPI le peut. C’est pourquoi, même si la possibilité semble lointaine à l’heure actuelle, il n’y a aucune raison de penser que les politiciens et les personnalités militaires russes à l’origine des terribles événements qui se déroulent quotidiennement ne seront pas, un jour, traduits en justice.
Peter Caddick-Adams est un écrivain et diffuseur spécialisé dans l’histoire militaire, les questions de défense et de sécurité. Il donne des conférences dans des universités, des académies militaires et des collèges d’état-major du monde entier et a passé 35 ans en tant qu’officier dans les Forces régulières et de réserve du Royaume-Uni. Son prochain livre, 1945: Victoire à l’Ouest, devrait être publié par Penguin en mai 2022
