Sans scrupules et opportuniste, Schindler était un playboy et un adultère, et un membre de la Parti Nazi. En fait, sa carrière portait toutes les caractéristiques d’un fonctionnaire nazi de bas niveau: il avait servi le renseignement militaire allemand avant le déclenchement de la guerre en 1939, et par la suite, il s’était considérablement enrichi aux dépens des industries appartenant aux Juifs à Cracovie, en Pologne occupée. Et pourtant, plutôt que de continuer sur cette voie non édifiante, Schindler a reconsidéré, puis – au risque et au coût considérables pour lui – même-a travaillé sans relâche pour sauver les Juifs de l’extermination dans la machinerie mortelle de l’Holocauste. C’est cette dualité qui rend l’histoire de Schindler si fascinante et peut-être racontable. Il n’était pas une âme pure, pas une figure pieuse et sainte. Il était complètement imparfait – un voyou et un scélérat – et pourtant il a trouvé la force morale de faire ce qu’il a fait.
Qui était Oskar Schindler?
Oskar Schindler est né en 1908 à Zwittau, une petite ville du nord de la Moravie, en Autriche-Hongrie. Son éducation était régulière, de la classe moyenne, nominalement catholique, avec une mère dévouée et un père plutôt coquin. Le jeune Oskar était brillant, certes, mais pas un érudit livresque; en effet, étant donné qu’il a forgé un rapport scolaire dans sa jeunesse, il semble qu’il ait pu hériter plus qu’un peu de la nature plutôt sournoise de son père.
En 1918, alors que Schindler était encore jeune, son monde aurait été secoué par l’effondrement de l’Autriche-Hongrie à la fin de la Première Guerre mondiale. La famille Schindler s’est retrouvée citoyenne-et membre d’une minorité allemande, connue sous le nom d’Allemands des Sudètes – dans le nouvel État tchécoslovaque. Schindler n’a pas été initialement troublé par de tels événements. Il était un passionné de moto-possédant une Moto Guzzi, ce qui était rare dans la Tchécoslovaquie d’avant-guerre – et en 1927, il rencontra Emelie Pelzl, qu’il épousa l’année suivante.
Les débuts de Schindler
Dans sa jeunesse, Schindler a occupé un certain nombre d’emplois et a passé du temps dans l’armée tchécoslovaque. Cependant, tout au long des années 1930, Schindler a eu des problèmes d’argent constants et a lutté pour conserver un emploi pendant une longue période. Il aimait boire un verre et a été arrêté deux fois au cours de cette période pour des délits d’ivresse. Il a également eu un certain nombre d’affaires et a engendré deux enfants par l’une de ses maîtresses au début des années 1930. Il a avoué à sa femme qu’il était “par nature, un sybarite”: un amoureux du plaisir.
Schindler avait montré peu d’intérêt pour la politique jusqu’à présent, mais les tensions accrues des années 1930 – avec la Dépression frappant durement la Tchécoslovaquie et avec une Allemagne dynamique et agressive juste de l’autre côté de la frontière – ont commencé à changer cela. Il a commencé à s’identifier plus fortement comme un Allemand des Sudètes et a rejoint le Parti séparatiste allemand des Sudètes en 1935. L’année suivante, il a commencé à travailler comme informateur-un payer informateur, directeur du renseignement militaire allemand, le Abwehr, donnant des informations de bas niveau sur les mouvements de troupes tchèques, etc. Cela allait devenir l’une des influences et des relations les plus importantes de sa vie.
Il a été suggéré que Schindler est devenu un agent principal des services de renseignement allemands
Dans les années qui ont suivi, il a été suggéré que Schindler est devenu un agent principal des services de renseignement allemands. Certains pensent qu’il a été étroitement impliqué dans les opérations clandestines allemandes qui ont déclenché la guerre en septembre 1939 – l’incident de Gleiwitz et l’attaque du col de Jablunka (on suggère parfois, par exemple, que Schindler s’est procuré les uniformes de l’armée polonaise que les Allemands utilisaient pour leurs provocations frontalières contre les Polonais cet été-là). C’est possible, mais son implication est néanmoins contestée, et peut simplement être une exagération de l’activité d’espionnage de niveau relativement bas. Il est à noter, par exemple, que la Gestapo considérait Schindler comme un simple “confident” de l’Abwehr à cette époque, plutôt qu’un agent.
Quel que soit le rôle précis de Schindler en septembre 1939, il trouverait une multitude d’opportunités dans la Pologne occupée par l’Allemagne dans les mois qui suivraient, et il bénéficierait énormément de cette connexion à la Abwehr. La politique allemande en Pologne occupée au cours de ces premiers mois de la guerre était centrée sur deux objectifs principaux: premièrement, éliminer toute source de résistance possible, et deuxièmement, marginaliser et priver les Juifs polonais de leurs droits. Dans ce deuxième processus, un élément important a été la confiscation forcée des entreprises appartenant à des Juifs-dont beaucoup ont ensuite été placées sous contrôle allemand pour continuer à commercer. Se trouvant dans la ville méridionale de Cracovie en octobre 1939, Schindler cherchait rapidement des opportunités lui permettant de ressusciter son ancienne carrière commerciale – et ce processus de confiscation lui convenait parfaitement.
Au milieu de 1940, Oskar Schindler avait suffisamment bien exploité ses contacts avec l’Abwehr et sa bonne réputation pour qu’il soit propriétaire de trois entreprises à Cracovie – une verrerie et deux usines d’émail; dont l’une était l’usine en faillite “Rekord » sur la rue Lipowa, que Schindler ressusciterait et rebaptiserait la La Deutsche Emailwarenfabrik – l’Usine Allemande d’Émaux. Il bénéficierait d’une multitude d’ordres de l’armée allemande; pour les boîtes à gâchis, les étuis à cartouches et, plus tard, les fusibles.
Initialement, la majorité des employés de Schindler dans ses trois usines étaient des Polonais non juifs. Cependant, étant donné que – selon la nouvelle réglementation allemande-les Juifs pouvaient être employés pour une fraction du coût des non-Juifs, la proportion d’employés juifs augmentait rapidement. À ce stade, bien sûr, Schindler employait des Juifs non pas par altruisme, mais parce que cela était rentable. Bien qu’à ce stade, il y ait eu de nombreux abus et atrocités, l’Holocauste n’avait pas encore commencé, de sorte que pour Schindler, les avantages commerciaux l’emportaient facilement sur les préoccupations humanitaires croissantes. Cela, cependant, changerait.
Pourquoi Schindler a-t-il changé d’avis?
L’un des points de passage de ce changement de pensée de Schindler a été la déportation brutale du ghetto de Cracovie, qui a eu lieu en mai et juin 1942. Le ghetto avait été créé en 1941, lorsque tous les Juifs restants à Cracovie avaient reçu l’ordre de se rendre dans la banlieue industrielle délabrée de Podgórze, au sud de la Vistule. En octobre, le ghetto fut scellé et l’ordre fut donné que tous les Juifs trouvés au-delà des murs sans autorisation officielle, et tous les Polonais surpris en train de les aider, seraient condamnés à mort. Les quelque 20 000 Juifs qui vivaient dans le ghetto étaient logés dans des conditions exiguës et insalubres et forcés de travailler pour des entreprises allemandes à l’intérieur et à l’extérieur des murs du ghetto. L’un de ces derniers, bien sûr, étant l’usine d’émail de Schindler dans la banlieue voisine de Zabłocie.
Le passage d’une politique d’exploitation envers les Juifs à une politique d’extermination a eu lieu au cours de l’hiver 1941-42 et a été exprimé par les Nazis – du moins en privé – lors de la conférence de Wannsee, à Berlin, en janvier 1942, où les mécanismes possibles de l’Holocauste ont été mis en évidence pour la première fois. Bien que la politique devait encore évoluer complètement, le résultat serait l’extermination systématique et généralisée des Juifs d’Europe dans des centres de mise à mort construits à cet effet, tels que Treblinka, Bełźec et Auschwitz-Birkenau. Ce processus s’est accéléré au printemps et à l’été 1942, et a nécessairement été précédé par le défrichement, ou le défrichement partiel, de nombreux ghettos de la Pologne occupée.
Le ghetto de Cracovie a fait l’objet d’une déportation à grande échelle en juin 1942, lorsque quelque 11 000 Juifs-ceux que les Allemands avaient tendance à appeler des “bouches inutiles”, car il s’agissait de personnes âgées, de malades et de personnes autrement incapables de travailler – ont été déportés vers la mort à Bełzec. C’est à cette époque que l’attitude de Schindler envers les Juifs qui travaillaient pour lui a commencé à changer. En vérité, il n’avait jamais partagé l’antisémitisme virulent de beaucoup de ses semblables; on dit qu’il avait eu des amis juifs dans sa jeunesse et, bien sûr, vivant dans les Sudètes dans les années 1930, il avait évité une grande partie de la propagande antisémite assoiffée de sang qui était alors courante de l’autre côté de la frontière.
Comme il le dira plus tard dans une interview, il a aidé ses ouvriers juifs parce que « ce que les Allemands leur faisaient était mal »
Il y avait cependant d’autres raisons à ce changement. D’une part, Schindler était déjà tombé sous le coup de la Gestapo à l’été 1942, après avoir été arrêté et accusé de “fraterniser” avec des Juifs après avoir embrassé des membres féminins de son personnel lors d’une célébration d’anniversaire. Dans une certaine mesure, il se peut qu’il ait vu dans la protection de “ses » Juifs un acte de résistance contre les interventions mesquines et racistes de la Gestapo. Mais, plus que toute autre chose, peut-être, le changement était motivé par de simples préoccupations humanitaires: sa connaissance que des gens ordinaires étaient déportés vers la mort. Comme il le dira plus tard dans une interview, il a aidé ses ouvriers juifs parce que “ce que les Allemands leur faisaient était mal. »Quel que soit le raisonnement précis, dès 1942, il était prêt à se compromettre pour aider ses employés juifs: lors de la déportation de juin 1942, par exemple, il est intervenu personnellement pour récupérer 14 de ses ouvriers qui avaient déjà été chargés dans un train de déportation. Il a apaisé les objections de ses supérieurs allemands en utilisant le charme et la corruption. Et c’était ainsi que Schindler procéderait; il serait arrêté par la Gestapo deux fois de plus, et dépenserait d’énormes sommes de son propre argent en pots – de – vin-y compris des voitures BMW et plus de 200 000 $ – pour obtenir sa libération et pouvoir garder et nourrir sa main-d’œuvre.
Au début de 1943, la relation principale de Schindler n’était plus avec la Gestapo de Cracovie, mais avec les SS Untersturmführer Amon Göth. Göth-si mémorablement joué dans le film de 1993 Liste de Schindler par Ralph Fiennes – était un Autrichien, issu de la classe moyenne, qui avait été enthousiasmé par le nazisme et avait rejoint le parti nazi en 1931 et les SS en 1932. En 1942, Göth était tombé dans le cercle d’Odilo Globocnik – commandant SS à Lublin – et s’était ainsi familiarisé avec le fonctionnement des camps de la mort de Bełźec, Sobibór et Treblinka. Imperturbable, il gravit les échelons et est nommé commandant du camp de travail nouvellement créé à Płaszów-juste au sud du ghetto de Cracovie – en février 1943.
L’une des premières tâches de Göth fut de superviser la liquidation du ghetto de Cracovie, en mars 1943, une action menée avec une brutalité presque indescriptible. Au cours de ce processus, environ 2 000 Juifs – ceux capables de travailler – ont été emmenés au camp de Płaszów, et 3 000 autres ont été déportés à Auschwitz pour y être exterminés. Environ 2 000 personnes ont simplement été tuées d’une seule main par les Allemands dans les rues du ghetto. Contrairement au film, Schindler n’a presque certainement pas été témoin de la violence meurtrière de première main, bien qu’il le sache certainement et ait en effet dit à ses ouvriers de rester dans son usine pour la durée, dans le but de les garder en sécurité.
Göth n’était pas moins brutal dans son rôle de commandant de Płaszów et avait la réputation de tuer au hasard des ouvriers. Le plus mémorable peut-être, il a été dit que son choix de couvre-chef indiquait son humeur. S’il portait sa casquette de campagne, les ouvriers étaient relativement en sécurité; s’il mettait sa casquette d’officier, ils étaient un peu plus méfiants. S’il enfilait son chapeau tyrolien, cependant, les ouvriers de Płaszów savaient se tenir à l’écart. On estime qu’environ 10 000 personnes ont été assassinées pendant le règne de Göth à Płaszów. Comme l’a rappelé un survivant du camp “ » Quand vous avez vu Göth, vous avez vu la mort.”
Malgré de telles horreurs, Schindler devait forger une sorte de relation fonctionnelle avec Göth s’il voulait être en mesure de protéger ses employés juifs du mal. Ce faisant, il a utilisé tous les outils à sa disposition; son charme et sa ruse, et, bien sûr, sa volonté de boire et de dîner avec le commandant – pour se livrer à ce style de vie sybaritique qu’il aimait tant (sauf cette fois, c’était dans un but plus élevé). De cette façon, il a pu persuader Göth que l’effort de guerre était le mieux servi en établissant un petit sous-camp de Płaszów à côté de son usine, afin que ses ouvriers n’aient pas à se déplacer aussi loin pour travailler. Il serait également capable de bien traiter et nourrir ses ouvriers, et de les protéger du caprice meurtrier de Göth et de ses sbires.
Schindler a-t-il vraiment écrit une liste?
En 1944, Schindler a compilé sa première « liste » – une liste de ces travailleurs qu’il avait l’intention de sauver de la déportation et de la mort aux mains des Allemands. Pendant les deux années suivantes de la guerre, il mentait, soudoyait et cajolait – tout ce qui était nécessaire pour les préserver du mal. Non seulement charmant Göth, mais aussi voyageant à Berlin pour réprimander et persuader certains hauts gradés là-bas. Il s’est même rendu en mission clandestine à Budapest, pour rencontrer des représentants d’une agence d’aide juive, pour les informer des conditions endurées par les Juifs restés en Pologne.
Après 18 mois de ce périlleux exercice d’équilibre, une sorte de soulagement est venu à l’automne 1944, lorsque deux événements ont marqué la fin d’un statu quo fragile. Premièrement, l’approche imminente de l’Armée rouge signifiait que le camp de Płaszów devait être liquidé. En août, alors qu’un contingent de plus en plus restreint de prisonniers démantelait les bâtiments du camp et se débarrassait des corps des morts, une succession de transports ferroviaires quittait le camp, à destination des chambres à gaz d’Auschwitz. Un mois plus tard, en septembre, Göth lui-même a été démis de ses fonctions de responsable de Płaszów, arrêté par les SS pour corruption et violation des règlements des camps de concentration.
Il aurait peut-être été facile pour Schindler d’abandonner sa main-d’œuvre à ce stade; de liquider son usine, comme ordonné, et de laisser ses ouvriers à leur sort, parmi les milliers d’autres qui seraient pris dans le tourbillon des derniers mois de la guerre. Mais, si jamais c’était une tentation, il y résista et demanda plutôt aux autorités allemandes de lui permettre de déplacer son usine et sa main-d’œuvre dans la sécurité comparée de Brünnlitz en Moravie, non loin de sa ville natale, citant à nouveau les préoccupations de l’effort de guerre comme sa logique. Autorisation accordée, il est autorisé par les SS à emmener avec lui quelque 1 100 ouvriers, et l’évacuation commence à la mi-octobre 1944.
Même alors, les inquiétudes de Schindler n’étaient pas encore terminées. Compte tenu de la réglementation SS selon laquelle tous les détenus se déplaçant entre les camps devaient passer un certain temps en quarantaine, ses détenues se sont retrouvées à Auschwitz, tandis que les hommes ont été envoyés au camp de Gross Rosen en Silésie voisine. Dans le chaos de ces derniers mois de la guerre, il aurait été facile pour eux tous d’être incorporés, sans se faire remarquer, dans les rangs des prisonniers des deux camps, si Schindler ne s’était à nouveau engagé avec les autorités SS en leur nom, offrant des pots-de-vin et des diamants, et un tarif journalier amélioré pour son utilisation future des prisonniers, à condition qu’ils ne soient libérés que pour lui. Le camp de Brunnlitz produisait peu de valeur, mais il servait à préserver la vie de ses ouvriers jusqu’à leur libération aux mains de l’armée rouge au printemps 1945, date à laquelle Schindler fuyait vers l’ouest avec sa femme, arrivant en Allemagne à l’automne.
Qu’est-il arrivé à Oskar Schindler après la guerre?
La carrière d’après-guerre de Schindler reflétait essentiellement celle de ses entreprises d’avant-guerre; les échecs commerciaux et la pénurie semblaient être ses compagnons constants. En 1948, il tenta de réclamer une restitution aux organismes de bienfaisance juifs pour les dépenses engagées pour aider ses travailleurs juifs à survivre; il reçut un maigre 15 000$. L’année suivante, il a émigré en Argentine où il s’est essayé à l’élevage de poulets. Mais, une décennie plus tard, la faillite l’a forcé à retourner en Allemagne, où peu de temps après, il a subi une crise cardiaque.
Comment Schindler est-il mort?
Tout au long de ses tribulations d’après-guerre, il a été soutenu par ceux qu’il avait sauvés – rester en contact avec eux, assister à des célébrations, être soutenu par leurs dons financiers et partager son temps entre l’Allemagne et Israël, où il a été salué comme un héros. Il est mort en octobre 1974, à Hildesheim, en Allemagne, et a été enterré – selon son souhait – dans le cimetière catholique du Mont Sion à Jérusalem, le seul ancien membre du Parti nazi à être honoré de cette manière. Il a également été nommé Juste parmi les Nations en 1993.
Quel est l’héritage de Schindler?
Il semble assez banal de dire qu’Oskar Schindler a mené une vie remarquable. Peu d’entre nous vivront jamais quelque chose comme ce qu’il a fait, ou toucheront autant de vies. Son héritage, bien sûr, ce sont les quelque 1 100 Juifs qu’il a sauvés d’une extermination presque certaine grâce à sa ruse, sa passion et sa détermination. Ses motivations précises n’ont jamais été examinées de manière satisfaisante, mais nous pouvons supposer qu’il l’a fait principalement par instinct humanitaire profond, allié à une aversion pour les SS et la Gestapo, et à une farouche indépendance.
C’est l’histoire d’un homme qui était clairement profondément imparfait, mais qui n’avait pas totalement perdu sa boussole morale
Ce qui est le plus remarquable, c’est la dualité brutale de la vie de Schindler. Il n’était pas un saint. C’était un coureur de jupons, un dilletante et un failli-un sybarite, de son propre aveu. Ses débuts de vie et de carrière semblaient refléter presque précisément ceux de tant d’innombrables fonctionnaires nazis mineurs à l’approche de la guerre; les profiteurs, l’exploitation, la montée amorale facile dans les rangs. De plus, dans les années qui ont suivi la guerre, il est revenu au type – à une existence plutôt chaotique, au corps à corps, minée par les faillites d’entreprises, les infidélités et la faillite. Au fond, c’est donc l’histoire d’un homme qui était clairement profondément imparfait, mais qui n’avait pas totalement perdu sa boussole morale. Il était peut – être un râteau et un scélérat – et à bien des égards un échec – mais il était assez sage pour savoir que l’extermination allemande des Juifs était fondamentalement fausse et – plus que cela-il fallait y résister.
Le dernier mot sur cette histoire des plus remarquables revient à l’ancienne épouse de Schindler, Emilie, qui a résumé sa vie avec une simplicité lapidaire: “Il n’a rien fait de remarquable avant la guerre, et rien de remarquable après. Il a donc eu la chance de rencontrer, au cours de la courte période féroce entre 1939 et 1945, des personnes qui ont fait appel à ses talents les plus profonds.”
Roger Moorhouse est historien et auteur spécialisé dans l’histoire moderne de l’Allemagne et de l’Europe centrale
