Blog

Le culte du dieu soleil était devenu de plus en plus populaire au troisième siècle après JC, en concurrence avec d’autres religions à la mode telles que le Mithraïsme et le christianisme. Selon la légende, la mère de l’empereur aurait été prêtresse du dieu soleil dans sa ville natale, dans l’actuelle Serbie. Et Aurélien tenait à élever sa divinité préférée au tout premier rang, annonçant que les prêtres de Sol Invictus appartiendraient à un nouveau Collège de Pontifes, réservé aux seuls dieux les plus prestigieux.

Surtout, Aurélien a martelé la nouvelle importance du dieu soleil avec un gigantesque Temple du Soleil à Rome même. Et la date choisie pour la dédicace n’aurait guère pu être plus significative: le 25 décembre, le solstice d’hiver du calendrier julien.

Bien que le culte de Sol Invictus, comme le temple dédié en 274, ait disparu depuis longtemps, son héritage pourrait encore être avec nous aujourd’hui. Pendant des siècles, certains chercheurs ont soutenu que Noël est effectivement une appropriation du grand jour de Sol Invictus. Ou était-ce l’inverse? Aurélien avait-il volé aux premiers chrétiens l’idée d’une fête religieuse au solstice d’hiver ? Hélas, nous ne le saurons peut-être jamais.

25 Décembre 820 : Un chef byzantin est massacré

Les assassins poignardent Leo V à mort pendant les prières du matin

Il était l’aube du 25 décembre 820 lorsque l’empereur byzantin Léon V se rendit dans l’église du palais impérial pour les prières du matin. Ancien général expérimenté qui régnait à Constantinople depuis sept ans, Léon se vantait de sa voix chantante et, au refrain du premier hymne – “Ils ont déversé du mépris sur le désir du roi de tous les rois” –, il éleva la voix avec enthousiasme.

Malheureusement, Léon ne se rendit pas compte que c’était le signal pour un groupe de comploteurs, alliés à son rival emprisonné Michel l’Armorien, de faire leur mouvement. Tirant leurs couteaux, les conspirateurs se précipitèrent vers l’empereur – mais dans la pénombre, et confus par les lourdes capes et les chapeaux de feutre des adorateurs, ils s’étaient trompés d’homme et ils tombèrent à la place sur l’un des fonctionnaires de Léon.

Réalisant ce qui se passait, l’empereur Léon s’empara d’une grande croix d’or pour se défendre, et la bataille fut sérieusement engagée. ”Il a pu résister pendant un certain temps en parant les coups d’épée avec la croix divine“, a écrit l’historien Jean Skylitzès, « mais il a ensuite été attaqué de tous les côtés, comme une bête sauvage. Il commençait déjà à se relever de ses blessures quand, à la fin, il vit une personne gigantesque sur le point de lui porter un coup.”

À ce moment-là, Leo commença à marmonner une prière, mais le coup tomba quand même, lui coupant le bras et brisant la croix en deux. Puis, a écrit Skylitzes, « quelqu’un lui a également coupé la tête, qui était déjà endommagée par des blessures et pendait”. Et c’était ça.

25 Décembre 1066 : Le Conquérant est couronné

Le couronnement de l’abbaye de Westminster de Guillaume de Normandie part en fumée – à plus d’un titre

Le matin du jour de Noël 1066, Guillaume de Normandie roulé dans les rues de Westminster vers son couronnement. Sa destination était la magnifique nouvelle abbaye commencée par son cousin éloigné, Édouard le Confesseur. Cela faisait un peu plus de deux mois que le bataille de Hastings. Dans tout le pays, la résistance couvait encore et la sécurité autour de l’abbaye était serrée.

Le couronnement de William avait été planifié comme le coup de propagande ultime. Dans un moment extrêmement symbolique, l’envahisseur a été couronné roi par Ealdred, archevêque d’York, auparavant l’un des principaux partisans d’Harold II, le dernier roi anglo-saxon. Avant d’abaisser la couronne sur la tête de Guillaume, Ealdred demanda à la foule – en anglais – s’ils voulaient qu’il soit leur roi. Et comme cela avait sans doute été arrangé, s’élevèrent les acclamations bruyantes d’acclamation.

Mais vint le désastre. Signe révélateur de l’inquiétude de la journée, les troupes normandes de Guillaume ont mal compris les cris de la foule anglaise. Selon le chroniqueur Orderic Vitalis, “le garde armé à l’extérieur, entendant le tumulte de la foule joyeuse dans l’église et les accents durs d’une langue étrangère, a imaginé qu’une trahison était en cours et a mis le feu imprudemment à certains bâtiments”.

Le feu s’est propagé, la foule a paniqué et, a écrit Vitalis, “des foules d’hommes et de femmes de tout rang et de toute condition se sont précipitées hors de l’église dans une hâte frénétique. Seuls les évêques et quelques clercs et moines restèrent, terrifiés, dans le sanctuaire, et achevèrent difficilement la consécration du roi qui tremblait de la tête aux pieds.”

Pour William, c’était le pire départ possible; pour ses nouveaux sujets, en attendant, c’était un signe des choses à venir. Les Anglais, rapporte Vitalis“  » n’ont plus jamais fait confiance aux Normands qui semblaient les avoir trahis, mais ont nourri leur colère et attendu leur temps pour se venger ”. | En savoir plus sur le histoire brutale du harcèlement du Nord

25 Décembre 1223 : Naissance de la nativité de Noël

Saint François d’Assise recrée la naissance du Christ, en Italie

Aujourd’hui, la ville de Greccio, dans les Apennins au centre de l’Italie, est une sorte d’endroit endormi. Mais à Noël 1223, il accueille l’un des hommes les plus connus du monde médiéval: François d’Assise, frère catholique et fondateur de l’ordre franciscain. Et c’est François qui a décidé que Greccio devrait porter les vêtements du monde première crèche.

Puis, au début de la quarantaine, François a tenu à rappeler aux habitants de Greccio qu’il y avait plus à Noël que de la nourriture raffinée et de beaux cadeaux. Alors, comme aujourd’hui, les gens déploraient souvent que le vrai sens du festival ait été perdu. Ainsi, déterminé à « commémorer la nativité de l’Enfant Jésus avec une grande dévotion [et] toute la solennité possible”, et catégorique qu’il ne doit y avoir aucun soupçon de “légèreté ou de nouveauté”, François a demandé au pape Honorius III la permission de faire un petit spectacle pour le peuple grec.

François était allé en Terre Sainte quelques années plus tôt, et pourrait bien avoir été inspiré par les sites associés aux Évangiles. Selon saint Bonaventure, il  » préparait une crèche et amenait du foin, un bœuf et un âne au lieu désigné ”. Puis, à l’approche de minuit la veille de Noël, “les frères ont été convoqués, les gens ont couru ensemble, la forêt a résonné de leurs voix, et cette nuit vénérable a été rendue glorieuse par de nombreuses et brillantes lumières et des psaumes sonores de louange”.

La crèche a été un énorme succès. Un homme, un ancien soldat devenu l’un des plus proches compagnons de François, a même affirmé avoir vu une vision d’“ un Nourrisson merveilleusement beau, dormant dans la crèche”. Dès lors, il n’y avait plus de retour en arrière.

25 Décembre 1941 : Hong Kong tombe aux mains des Japonais

Une occupation brutale de la colonie britannique commence

Pour les habitants de Hong Kong, Noël 1941 était un Noël qu’ils n’oublieraient pas facilement. Quelques semaines plus tôt, les troupes japonaises avaient lancé une offensive massive contre la colonie britannique. Sans aucune chance de renforts, Hong Kong semblait vouée à l’échec et, en quelques jours, les assaillants s’étaient frayé un chemin jusqu’au cœur de Kowloon.

Alors que les Britanniques se replient, des pillages éclatent dans toute la colonie. Le père Thomas Ryan, prêtre jésuite, a rappelé que les gangs locaux  » allaient faire leurs courses après les magasins et les maisons après les maisons, brisant les portes et traversant chaque étage et chaque pièce rapidement et violemment. La moindre résistance amenait des attaques sauvages qui étaient souvent fatales. Les boucles d’oreilles ont été arrachées brutalement; les doigts ont été coupés lorsque les bagues ne glissaient pas facilement; et un coup avec une barre de fer était la réponse la plus courante à toute tentative de barrer une entrée None Personne ne saura jamais combien de personnes sont mortes pendant cette terrible période.”

Pendant plus de deux semaines, contre toute attente, la colonie a tenu bon. Mais à la veille de Noël, l’armée japonaise avait coupé l’île de Hong Kong en deux. Cette nuit-là, des centaines de personnes se sont entassées dans la cathédrale pour la messe de minuit. Alors qu’ils partaient, échangeant des salutations festives, la rumeur se répandit que le gouverneur de la colonie, Mark Aitchison Young, se préparait à se rendre.

Lorsque les fidèles se sont réveillés le matin de Noël, c’était pour s’écraser et crier, alors que la foule pillait les maisons des riches élites coloniales. Au St Stephen’s College, qui servait d’hôpital de fortune, les troupes japonaises qui avançaient ont tué et violé au moins 100 patients et infirmières. Cet après-midi-là, au troisième étage de l’Hôtel Peninsula, Young se rendit officiellement. Pendant les trois années et demie suivantes, la colonie est restée entre les mains des Japonais.

25 Décembre 1950 : La Pierre de Scone est volée par des étudiants

La relique sacrée d’Écosse est sortie clandestinement de l’abbaye de Westminster but mais se retrouve à Arbroath près de quatre mois plus tard

À l’époque des comédies d’Ealing, le vol de la Pierre de Scone de Abbaye de Westminster ça ressemblait à quelque chose d’un scénario de film. Pourtant, en son centre se trouvait l’une des reliques nationalistes les plus sacrées d’Écosse – l’ancien bloc de grès sur lequel ses monarques médiévaux avaient été couronnés.

Le plan pour voler la pierre a été l’idée d’un jeune homme appelé Ian Hamilton, un étudiant de Glasgow qui souhaitait gagner de la publicité pour Home Rule.

Quelques jours avant Noël, Hamilton et trois amis ont roulé vers le sud à bord de deux Ford Anglias. À leur arrivée à Londres, ils se sont donné rendez–vous dans – de tous les endroits – une maison de Lyon Corner. Cette nuit–là, Hamilton a fait une première offre pour voler la pierre, se cachant sous un chariot dans l’abbaye de Westminster – seulement pour être repéré par un gardien de nuit.

Le soir suivant, ils ont essayé à nouveau. Cette fois, ils ont fait irruption dans l’abbaye pendant la nuit, grimpant dans une cour de construction avant de se rendre à la chaise du roi Édouard, où la pierre était conservée. En bonne et due forme, ils ont réussi à faire tomber la lourde pierre pendant qu’ils la traînaient, la brisant en deux avant de trimballer les morceaux dans leur voiture d’attente.

À ce stade – il était 5 heures du matin – l’histoire a pris une autre tournure bizarre. Avant de pouvoir partir en voiture, un policier de passage s’est arrêté pour discuter et fumer une cigarette. Ce n’est qu’après son départ que les voleurs ont pris la fuite – deux d’entre eux se dirigeant vers le Kent avec le plus gros morceau de la pierre, les deux autres se dirigeant vers les Midlands.

La perte de la pierre a déclenché une fureur politique. Mais en avril suivant, après des mois de spéculations, les étudiants ont laissé la pierre – maintenant réparée – sur l’autel de l’abbaye d’Arbroath, en l’honneur du déclaration d’indépendance écossaise à Arbroath en 1320.

25 décembre 1989 : Nicolae et Elena Ceausescu sont fusillés

Le peuple roumain se venge rapidement du couple détesté

À l’heure du déjeuner, le jour de Noël 1989, un couple de personnes âgées a été montré dans une salle de conférence délabrée de la caserne de l’armée Targoviste, au nord de Bucarest. Quelques jours plus tôt, ils avaient été le peuple le plus craint de Roumanie. Maintenant, avec le pays en révolte, ils ont regardé autour de eux dans la confusion froissée. Nicolae et Elena Ceausescu – le dirigeant communiste de longue date de Roumanie et son épouse – n’avaient que des heures à vivre.

La salle de conférence était devenue une salle d’audience de fortune, où les ravisseurs militaires du couple prévoyaient de leur demander des comptes. Mais le procès était une mascarade. Cela a duré moins d’une heure et bien qu’un officier subalterne ait filmé le tout, la caméra n’a jamais montré personne d’autre que les deux accusés.

Loin d’affronter ses crimes, Ceausescu a déclaré à la cour: “Je ne vous reconnais pas. Tout ce que vous prétendez est un mensonge.”

Après une pause de cinq minutes, les juges sont revenus pour annoncer leur verdict. C’était, bien sûr, la mort. Elena Ceausescu pleurait; son mari, cependant, gardait son sang-froid. « La Roumanie vivra et apprendra votre trahison », a-t-il déclaré aux juges. « Il vaut mieux se battre avec gloire que de vivre comme un esclave.”

Les gardes ont lié les mains du couple avec une corde et ils ont été conduits dans une cour. Puis les parachutistes ont levé leurs fusils. Quand ils eurent terminé, d’autres soldats se joignirent à eux, déversant des balles dans les cadavres. Plus tard, les deux corps ont été enterrés sous de faux noms. | En savoir plus sur la mort des dictateurs

25 Décembre 1991 : L’Union soviétique prend son souffle

Le rouge, le blanc et le bleu de la Russie tsariste remplacent le rouge du drapeau soviétique alors que Gorbatchev sort de la scène à droite

Nous sommes le 25 décembre 1991. À Moscou, où il reste deux semaines avant le Noël orthodoxe, ce ne devrait être qu’un autre jour. Mais c’est une date qui restera dans l’histoire: le dernier jour de l’Union soviétique.

Les historiens se disputent encore sur le moment où l’État soviétique a commencé à s’effondrer. Mais le coup fatal est venu en août 1991, lorsque les partisans de la ligne dure communiste, alarmés par le rythme du changement, ont organisé un coup d’État. Bien que le coup d’État ait échoué, il a arraché le cœur du régime communiste. Début décembre, les dirigeants des républiques russe, biélorusse et ukrainienne se sont réunis dans un pavillon de chasse biélorusse isolé et ont signé un accord visant à mettre définitivement fin à l’Union soviétique.

Pour le président Mikhaïl Gorbatchev, l’accord a été une humiliation, détruisant ses espoirs de rester à la tête d’un empire soviétique réformé et décentralisé. Pendant les deux semaines suivantes, il a coupé un personnage nettement misérable, retranché au Kremlin, présidant un pays condamné.

Le 25 décembre, la fin est venue. Dans une courte allocution à 19 heures, diffusée en direct à la télévision soviétique, Gorbatchev a annoncé qu’il démissionnait de son poste. Le bureau présidentiel, dit-il tristement, était maintenant éteint. Fait révélateur, son discours a été filmé par une équipe américaine plutôt que russe, alors qu’il signait sa lettre de démission avec un stylo Mont Blanc emprunté au président de CNN. Quelques minutes plus tard, Gorbatchev remit la célèbre mallette avec les codes nucléaires de l’Union soviétique à un officier représentant le président russe Boris Eltsine, qui avait refusé de se présenter en personne.

À 19h32 est venu le moment le plus symbolique de tous. Au-dessus du Kremlin, le drapeau rouge soviétique a été abaissé pour la dernière fois. À sa place, les hommes d’Eltsine ont élevé le tricolore rouge, blanc et bleu de la Russie tsariste.

Voir plus En ce jour de l’histoire