En fait, la création du spectacle a été motivée par des impératifs commerciaux. “Dans les années 1950, la technologie de la télévision était encore naissante et il y avait beaucoup de scepticisme à travers l’Europe quant à savoir si cela valait la peine d’investir. L’Union européenne de radiodiffusion a été créée pour mettre en commun des ressources dans le développement de la technologie télévisuelle et dans la production de programmes pouvant être partagés. Et le Concours Eurovision de la chanson était l’un de ces programmes.”
À quoi ressemblait la première compétition?
La première compétition a eu lieu en 1956, dans un théâtre de Lugano, en Suisse. Sept pays sont entrés, avec deux chansons chacun. Les gens étaient formellement vêtus de smokings en robes de soirée et les interprètes étaient accompagnés d’un orchestre.
“Aujourd’hui, cela semble plutôt pittoresque”, dit Vuletic. “Mais cela ne signifie pas pour autant qu’ils chantaient des chansons à l’ancienne. Par exemple, l’une des entrées allemandes, « So Geht Das Jede Nacht » de Freddy Quinn, était dans un style rock and roll précoce.”
Et la politique était en jeu dès le début.
“Cela a automatiquement envoyé un message au reste de l’Europe sur la façon dont l’État ouest-allemand tentait de réinventer son identité après la Seconde Guerre Mondiale« , dit Vuletic.
Le vote s’est déroulé en secret et n’a pas été rendu public. Le concours a été remporté par une chanteuse suisse, Lys Assia, qui a chanté une chanson en français appelée « Refrain ».
Sur le podcast | Dean Vuletic parle à Ellie Cawthorne de l’histoire du Concours Eurovision de la chanson – et de ce qu’il nous dit sur le visage changeant de l’Europe
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6 faits à retenir sur l’Eurovision
1
Les scandales de vote ne sont pas nouveaux
En fait, ils remontent au tout premier concours en 1956. Le vote s’est fait en direct, mais le jury luxembourgeois n’a pas pu se rendre au concours, laissant le jury suisse voter à sa place. « Voilà, l’entrée suisse a gagné. Donc, dès le début, vous aviez de la politique, vous aviez des scandales et l’Eurovision était prête à partir”, explique Vuletic.
Un autre scandale de vote a éclaté en 1963, lorsque la Norvège a dû donner ses résultats à deux reprises en raison d’une erreur technique lors de la première tentative. La deuxième fois, le jury norvégien a échangé ses deuxièmes points les plus élevés pour aller à l’entrée danoise, ce qui signifie que le Danemark a gagné sur une entrée de langue française par la Suisse – la première victoire scandinave de la compétition.
“Ce changement de vote aurait pu être dû au fait que les Norvégiens et leurs alliés étaient plutôt agacés que les inscriptions en langue française dominent les victoires depuis 1956”, explique Vuletic.
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Voter pour ses voisins n’est pas seulement politique
« Des études ont montré qu’il y a avoir nous les avons vus dans la partie francophone de l’Europe, dans les Balkans, dans l’ex-Union soviétique, entre la Grande-Bretagne et l’Irlande et parmi les pays nordiques également”, explique Vuletic.
« Mais ils sont en fait plus culturels que politiques, basés sur des langues communes et des industries musicales populaires communes. Si les blocs de vote étaient purement politiques, nous ne verrions pas autant de votes partagés entre des pays comme la Croatie et la Serbie ou même l’Ukraine et la Russie.”
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Et la langue est importante
“On me demande toujours pourquoi le Royaume-Uni a si mal performé à l’Eurovision ces dernières décennies”, explique Vuletic. Selon l’histoire, le changement de fortune britannique est survenu en 1999, avec l’introduction de nouvelles règles en vertu desquelles les pays n’étaient plus tenus de se produire dans l’une de leurs langues officielles. Cela a conduit à plus d’entrées effectuées en anglais. “Cela a toujours été l’un des avantages des inscriptions britanniques et irlandaises – et avec le changement de règles, ils ont perdu cet avantage”, explique Vuletic.
“Le concours aime se présenter comme un promoteur de la diversité culturelle et sociale en Europe. Mais en ce qui concerne la diversité linguistique, depuis 1999, il a fait un très mauvais travail”, soutient Vuletic. « Cela change cependant – comme le prouve la victoire de Måneskin en italien l’année dernière. Et s’il y a être plus de diversité linguistique à l’Eurovision, nous pourrions également être plus susceptibles de voir une candidature britannique gagner, car elle se démarquera davantage.”
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Il y avait un concours de chant communiste rival pendant la Guerre froide
À partir de la fin des années 1950, l’Union européenne de radiodiffusion d’Europe occidentale a commencé à coopérer davantage avec son équivalent d’Europe de l’Est. Les suggestions d’un concours conjoint ont été rejetées et, à la place, les organismes de radiodiffusion du Bloc de l’Est ont créé leur propre concours – appelé Intervision – basé sur les règles de l’Eurovision.
Alors que l’Eurovision est restée fermée tout au long de la guerre froide aux États qui n’étaient pas membres de l’Union européenne de radiodiffusion, Intervision a permis aux participants de l’extérieur de l’Europe de l’Est, ce qui en fait le premier concours de chanson véritablement paneuropéen.
« Intervision a été mis en scène en Tchécoslovaquie, et en 1968, le Printemps de Prague a vu les médias tchécoslovaques libéralisés et ouverts aux influences occidentales. Et à la fin des années 1970, il y avait une idée que l’intervention ne devrait pas être seulement paneuropéenne, mais mondiale”, explique Vuletic. D’autres actes ont été accueillis de l’Allemagne de l’Ouest et des États – Unis-y compris Gloria Gaynor.
Et il y avait d’autres innovations qui pourraient sembler surprenantes pour une compétition dirigée par les communistes. Alors que l’Eurovision était en proie à des plaintes récurrentes selon lesquelles les maisons de disques commerciales influençaient la compétition, Intervision a adopté le mercantilisme à la fin des années 70 en organisant deux concours – un basé sur les entrées nationales et un autre basé sur les entrées soumises par les maisons de disques commerciales.
5
Les gens se plaignent de la qualité de la musique depuis longtemps
” Il y a longtemps eu des critiques sur la qualité de la musique de l’Eurovision de la part des commentateurs des médias, des téléspectateurs publics et même des organisateurs du concours lui-même », explique Vuletic. “Dès les années 1960, on avait le sentiment que le concours ne reflétait pas les tendances modernes de la musique populaire. Des sondages montraient que les jeunes téléspectateurs n’étaient pas intéressés.”
Dans les années 1970, les règles ont été modifiées pour essayer de suivre le rythme, permettant à plus de personnes sur scène, des groupes et des instruments électroniques plutôt que l’accompagnement orchestral. Ces changements ont commencé à voir le concours non seulement suivre les nouvelles tendances, mais les définir.
” Il suffit de regarder la victoire d’Abba en 1974 avec « Waterloo » – cela a non seulement lancé la carrière internationale d’Abba, mais a également aidé l’Eurovision à décoller en tant que force majeure sur la scène internationale de la musique populaire », explique Vuletic.
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Et bien que les messages politiques soient désormais interdits, cela n’a pas empêché les artistes interprètes dans le passé
Bien que l’Eurovision se soit toujours présentée comme apolitique, il n’y a pas toujours eu de règles contre les messages politiques.
“En 1976, l’entrée grecque a protesté contre l’invasion turque de Chypre”, explique Vuletic. « La télévision turque a envoyé une lettre à l’Union européenne de radiodiffusion disant que la chanson devrait être supprimée car elle était politique et anti-turque. Mais l’Union européenne de Radio-Télévision a répondu et a dit ‘ » Regardez, nous n’avons pas de règles contre la politique, là-bas peut soyez des messages politiques à l’Eurovision.’”
Mais les choses ont beaucoup changé depuis lors, et depuis 2000, les messages politiques ont été interdits en vertu des règles sur le discrédit du concours. Néanmoins, les actes ont néanmoins trouvé des moyens de se faufiler dans les messages au fil des ans.
“L’entrée ukrainienne de 2005 en est un exemple – une chanson de protestation qui avait été un hymne non officiel de la Révolution orange”, explique Vuletic. « Ensuite, il y a eu l’entrée israélienne de 2007, « Appuyez sur le bouton ». Même s’il a été considéré par beaucoup comme critiquant la menace nucléaire iranienne pour Israël, il n’a pas été interdit. En 2009, il y avait une entrée géorgienne « We Don’t Wanna Put In », qui est arrivée juste après l’invasion de la Géorgie par l’armée russe et a été lue comme une critique du dirigeant russe Vladimir Poutine, et qui a été retirée du concours après qu’il a été demandé à la Géorgie de réécrire les paroles ou de choisir une nouvelle chanson. Mais la liste est interminable.
“Je pense que les règles contre la politique visent vraiment à ne pas effrayer les sponsors et les annonceurs potentiels. Donc, vous devez juste être subtil dans la façon dont vous faites passer vos messages”, explique Vuletic.
Fait intéressant, cependant, les chansons politiques n’ont pas toujours attiré les votes. “En 1993, des entrées de Bosnie-Herzégovine et de Croatie ont toutes deux fait référence aux guerres qui se déroulaient là-bas, mais elles n’ont pas gagné, malgré la sympathie généralisée à travers l’Europe”, explique Vuletic. “Il y aura sans aucun doute beaucoup de soutien pour l’entrée ukrainienne cette année. Mais va-t-il gagner? Il faudra voir.”
Dean Vuletic est un expert de premier plan de l’histoire de l’Eurovision et l’auteur de L’Europe d’après-guerre et le Concours Eurovision de la Chanson (Bloomsbury, 2018). Il parlait à Ellie Cawthorne sur le Histoireextra podcast