Les zombies ont longtemps été représentés dans les films hollywoodiens comme les enveloppes épuisées de personnes à qui l’âme a été enlevée, mais ce n’est pas nécessairement ainsi qu’ils fonctionnent en Haïti et en République dominicaine, qui partagent l’île caribéenne d’Hispaniola.
Le terme « zombie », ou zonbi en créole haïtien, dérive du mot centrafricain Kikongo pour esprit, et les Haïtiens parlent de zonbis est plus centralement concerné par le travail effectué avec les âmes désincarnées plutôt que les corps sans âme eux-mêmes.
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Par exemple, on pense que zonbis peut être exploité par des individus et envoyé comme assistants surnaturels pour obtenir une issue favorable dans une affaire judiciaire, ou peut-être se venger d’une trahison conjugale. Ils peuvent, dit-on, également toucher une personne qui incite à des accusations de jalousie; l’assistant de recherche haïtien Georges René affirme même qu’un errant zonbi une fois fixé à sa jambe, provoquant tellement de douleur et d’enflure dans le membre qu’il a dû consulter un spécialiste pour avoir le zonbi retiré.
On pense que les zonbis peuvent être exploités par des individus et envoyés comme assistants surnaturels pour obtenir un résultat favorable
Cependant, une chose que les Haïtiens et les Dominicains zonbi a en commun avec les représentations hollywoodiennes est son utilisation comme emblème d’horreur. Sur Hispaniola, les sentiments largement négatifs envers ces démons spirituels proviennent du traumatisme de la conquête coloniale et de ses effets durables. Le fait que l’esprit soit connu localement sous le nom de baka (faisant partie du même groupe d’esprits métamorphes que le zonbi) n’apparaît que sous la forme d’un chien, d’un cheval, d’une vache ou d’un cochon est significatif, car ce sont les espèces envahissantes introduites sur l’île par Christophe Colomb en 1492, qui ont permis la conquête de la population indigène. Les conquistadores massacraient les gens en masse sur leurs destriers, tandis que les chiens étaient utilisés pour traquer les rebelles amérindiens en fuite. Pendant ce temps, les porcs sauvages mangeaient les cultures de tubercules de base des gens et le bétail ravageait leur maïs, contribuant à la famine et à l’effondrement éventuel de la population indigène Taíno en deux décennies.
Au 18ème siècle, les dogues taureaux étaient également devenus une exportation majeure de Cuba, utilisée par les Européens pour la chasse aux esclaves fugitifs. En plus des nouvelles odeurs de coups de feu, les bruits de ces énormes bêtes qui reniflaient, aboyaient, grognaient, braillaient et piétinaient devaient être effrayants compte tenu du silence du paysage précédent; même les chiens qui existaient sur l’île avant l’invasion (élevés par les Taíno comme source de nourriture), étaient une race « sans écorce ».
Il n’est donc pas étonnant que de tels animaux aient joué un rôle continu dans des cas présumés d’activité spirituelle. Lorsqu’un homme du nom de Javier Cedaño s’est suicidé en 2010 dans une petite ville frontalière de la République dominicaine, des histoires ont émergé selon lesquelles il avait été tué par sorcellerie sous les instructions de son cousin et rival politique, Roberto, qui possédait un troupeau clandestin de bétail noir en Haïti (en fait, le terme baka probablement vient du mot espagnol vaca, qui signifie « bétail »).
Des croyances profondément enracinées
Mais d’où vient l’idée que zonbis peut-on ‘exploiter’ en premier lieu? Zonbi la pratique a ses racines dans les croyances indigènes Taíno, telles que l’idée que les esprits pouvaient être véhiculés dans des pierres ou des objets sculpturaux connus sous le nom de zemis, ainsi que ceux des sociétés secrètes ouest-africaines comme les « Hommes léopards » du Nigeria, qui prétendaient pouvoir se métamorphoser en animaux la nuit. On ne pense pas que tout le monde possède les compétences requises pour commander ces esprits, cependant-il faut un Haïtien puissant bòkò (sorcier) ou un membre des sociétés secrètes d’Haïti pour travailler avec les morts de cette manière.
Par exemple, dans la capitale haïtienne de Port-au-Prince, il y a un homme nommé Hans qui sert de oungan, ou prêtre vaudou. En tant que membre de la société secrète Sampwèl, Hans commande un bataillon spectral de mò – ou des esprits-à travers le crâne d’un autre oungan qui fut autrefois son mentor dans les arts de la sorcellerie. Hans réalise également son travail à l’aide d’une collection de figurines en tissu rouge et noir, représentant des esprits qui peuvent être envoyés sur zonbi expéditions, tandis qu’un autre groupe de mercenaires est représenté par un groupe de chaises en bois, qui sont liées ensemble avec des cordes torsadées et suspendues à l’envers au plafond de son atelier (atelier).
Les spécialistes des rituels comme Hans jouent un rôle clé dans la direction des esprits désincarnés, qui, à eux seuls, sont censés faire d’énormes ravages; après le tremblement de terre haïtien de 2010, il a été dit que des milliers de morts non enterrés sont devenus loup garou des démons spirituels qui ont fait voler des meubles par les fenêtres du deuxième étage. Le zonbi est donc dit être un esprit des morts qui est piégé et transmis par la main invisible d’un agent mystique.
Des histoires comme celles-ci ne sont pas uniques. Récits populaires à propos de zonbis et bakas ils prennent souvent la forme de contes du pacte du diable, qui lient un profit exorbitant à la mort. Pendant l’occupation d’Haïti par les Marines américains dans les années 1920, par exemple, il y avait des rumeurs selon lesquelles la société sucrière américaine HASCO disposait d’une armée de fantomes zonbis travailler clandestinement-quelque chose que l’on pensait pouvoir expliquer les profits extraordinaires de l’entreprise.
De même, des soupçons surgissent également lorsque la technologie étrangère est mise en œuvre dans les zones rurales, où elle se démarque du paysage. À l’usine d’huile d’arachide de Manicera à Bánica – une ville d’élevage de bétail en République dominicaine-des rumeurs se sont répandues une fois pendant que le site était en proie à une armée d’invisibles bakas qui avait été envoyé par des travailleurs se livrant à des vols. Pendant ce temps, dans les années 1980, un autre baka aurait également été vu à l’intérieur d’une usine d’assemblage de vêtements dominicaine, frappant l’horloge et faisant apparaître du sang dans les toilettes. Les employés ont été tellement alarmés par les activités qu’ils ont refusé de travailler, ce qui a entraîné l’arrêt de l’usine pendant une courte période. Lorsqu’un ouvrier est mort dans un accident dans l’atelier, ils ont blâmé le démon spirituel.
Camouflage esclave
Cependant, le détestable baka n’est pas seulement une figure de nature diabolique. C’est aussi une figure de race, puisque les Haïtiens seraient les seuls à avoir des pouvoirs magiques suffisamment puissants pour mener à bien ce travail mystique. Cela correspond au fait qu’Haïti avait une majorité d’esclaves au cours de son boom sucrier du 18ème siècle, et que les pratiques religieuses d’origine africaine ont longtemps été décriées comme de la « magie noire » par les dirigeants coloniaux.
Quand un ouvrier est mort dans un accident dans l’atelier, ils ont blâmé le démon spirituel
Plus précisément, en utilisant baka le fait de se transformer en forme animale était surtout connu comme une technique réputée de camouflage d’esclaves pendant la Révolution haïtienne (1791-1804), le chef marron François Makandal se serait caché des autorités en se transformant en cochon. Même des personnalités politiques récentes auraient des capacités de métamorphose, comme Clément Barbot, l’assistant en chef emprisonné de l’ancien dictateur haïtien François Duvalier, qui se serait échappé de prison en se transformant en chien noir. Duvalier aurait été si livide à l’évasion de prison de Barbot qu’il a appelé à ce que tous les chiens de Port-au-Prince soient abattus à vue.
Dans l’ensemble, les démons spirituels d’Hispaniola peuvent susciter l’effroi de la plupart des habitants de l’île, mais ils sont également appréciés, car ils sont censés aider à résoudre les problèmes quotidiens, tels que l’obtention de visas de voyage aux États-Unis ou la protection contre les balles lors d’escarmouches. Les Haïtiens et les Dominicains peuvent souvent être victimes de déprédations baka, mais ils ont tous les deux « besoin » de cette forme de sorcellerie, car elle leur permet de renforcer leur réputation à travers la narration, car ils se vantent soit de devenir un animal, soit de repousser courageusement ces démons spirituels.
Lauren Derby est professeure d’histoire à l’Université de Californie à Los Angeles. Elle termine actuellement un livre intitulé Loups-Garous et Autres Bêtes Noires: La sorcellerie comme Histoire dans les Régions frontalières Haïtiano-Dominicaines
Cet article a d’abord été publié dans le Le numéro d’avril 2022 de BBC History révélé
