Qu’est – ce que la Loi d’amnistie générale?
C’était une loi adoptée par le Congrès américain en mai 1872 pour supprimer certaines interdictions politiques-y compris une interdiction d’occuper des fonctions électives – qui avaient été imposées aux rebelles du Sud vaincus après la victoire du Nord dans le Guerre de Sécession (1861–65).
Pourquoi a-t-il été adopté?
Immédiatement après la guerre civile, une série de lois du Congrès ont été promulguées, y compris l’interdiction pour les ex-rebelles d’exercer leurs fonctions. Connues sous le nom de Reconstruction, ces lois accordaient également des droits civils et politiques aux 4 millions d’Afro-Américains qui avaient été libérés de esclavage. Cela a rencontré une résistance farouche de la part de nombreux Sudistes blancs, dont certains ont rejoint des organisations telles que la Le Ku Klux Klan terroriser les personnes libérées qui ont osé exercer leurs droits nouvellement reconnus.
Pour protéger les Afro – Américains, le gouvernement fédéral avait besoin de troupes, de ressources et du soutien des électeurs du Nord, ce qui, au début des années 1870, était insuffisant. La Loi d’amnistie reflétait un consensus croissant parmi les habitants blancs du Nord selon lequel, pour mettre fin aux troubles raciaux dans le Sud, les anciens rebelles doivent être pardonnés plutôt que punis.
Quelle a été la réaction immédiate à l’acte?
Il y avait l’opposition des membres radicaux du Parti républicain. Cependant, la loi a reçu un large soutien des démocrates et des républicains modérés, qui ont salué le retour dans le giron national des quelque 150 000 ex-rebelles qui avaient auparavant été exclus du gouvernement.
Sur le podcast: Kevin Gaines répond aux questions des auditeurs et aux demandes de recherche populaires sur le mouvement américain des droits civiques:
Comment cela a-t-il façonné la reconstruction?
Au cours des cinq années suivantes, d’anciens rebelles ont été élus à des postes d’État et fédéraux dans le Sud. Pendant ce temps, Washington DC refusait de plus en plus d’agir pour défendre les libertés des Noirs du Sud. En 1877, le président Rutherford Hayes a retiré les troupes américaines du Sud, mettant officiellement fin à la protection fédérale des Afro-Américains dans la région.
Les législateurs du Sud ont ensuite décidé d’inverser les réalisations de la reconstruction en adoptant, entre autres, des tests d’alphabétisation pour refuser le vote aux Afro-Américains et en adoptant des lois imposant la séparation des Noirs et des Blancs dans les espaces publics.
Pourquoi devrions-nous nous souvenir de la Loi d’amnistie aujourd’hui?
Les conséquences à long terme de l’acte sont encore évidentes dans la société américaine à ce jour. Le système de ségrégation créé après la reconstruction est resté en place jusqu’à la Mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960, mais même cet effort extraordinaire n’a pas réussi à déraciner complètement les inégalités raciales. La discrimination dans le logement, l’emploi et la police restent des réalités de la vie américaine d’aujourd’hui. Nous ne pouvons pas comprendre pourquoi sans connaître d’abord l’histoire de la reconstruction et le rôle central de la Loi d’amnistie en son sein.
Alys Beverton est maître de conférences en histoire américaine à l’Université Oxford Brookes
Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro de mai 2022 de Magazine d’Histoire de la BBC
