De nos jours, « bavarder » signifie faire des discours oisifs ou répandre des rumeurs, mais cela n’a pas toujours été le cas. Parlant d’un épisode récent de la Histoireextra podcast, le professeur Mary Fissell nous en a dit plus sur les racines surprenantes du mot…
Publié: 14 mars 2022 à 9h00
Le mot « potins » a ses origines dans la salle d’accouchement du monde atlantique pré-moderne. Idéalement, sage étaient responsables de l’accouchement; il s’agissait généralement de femmes plus âgées qui avaient suivi une formation auprès d’une autre sage-femme et qui avaient déjà elles-mêmes accouché. Mais une future mère invitait souvent un petit groupe de femmes – y compris des amis proches et des membres féminins de la famille – pour la soutenir tout au long du processus d’accouchement. Ces femmes étaient connues sous le nom de » commères « .
Lorsque le travail a commencé, un appel a été lancé pour convoquer la sage-femme et les commérages. Ils auraient préparé la salle d’accouchement pour assurer le confort relatif de la femme et de son nouvel enfant, couvrant les fenêtres pour assombrir la pièce, attisant le feu et préparant le lit ou la chaise d’accouchement. Leurs tâches consistaient souvent à préparer une boisson spéciale pour la future nouvelle mère, appelée « caudle ». Habituellement fait de vin chaud ou de bière mélangée à des épices, du sucre et de l’avoine, le caudle était une boisson fortifiante et durable spécialement conçue pour l’occasion. Une fois les préparatifs terminés, les commérages ont ensuite attendu l’arrivée du bébé. Dans certains cas, ils sont même intervenus pour accoucher du bébé alors qu’une sage-femme ne pouvait pas être présente.
”Le sens moderne du mot « commérages » vient du fait que les hommes imaginaient que les femmes racontaient des histoires et répandaient des rumeurs à leur sujet pendant ces longues heures de travail », explique la professeure Mary Fissell. « Il est très révélateur que le mot « commérages » en soit venu à être associé à des bavures salaces. Je pense que cela vous en dit beaucoup plus sur l’imagination des hommes à l’époque que sur les conversations réelles que les femmes ont pu avoir.”
Mary Fissell est professeur au Département d’Histoire de la médecine à l’Université Johns Hopkins, avec des nominations dans les départements d’histoire des sciences et d’histoire. Elle parlait à Ellie Cawthorne, Histoireextra éditeur de podcasts. Mots de Emily Briffett, Histoireextra assistant podcast
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La professeure Mary Fissell met au jour l’histoire de la santé reproductive des femmes dans le monde atlantique pré-moderne, y compris les menstruations, la fertilité et l’accouchement
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