Qu’est-ce que le Premier mai et pourquoi est-il célébré?
Le premier mai est le premier jour de mai, traditionnellement une célébration (ou un festival) du printemps et de la résurrection de la nature après les mois d’hiver. Il est normalement associé aux fleurs, à la danse et aux mâts de Mai, avec des célébrations incluant parfois le couronnement d’un « roi de Mai » ou d’une « reine ».
Au Royaume-Uni, le Premier mai est parfois associé au week – end férié du même mois-ce dernier ayant été officialisé comme jour férié national en 1978 sous un gouvernement travailliste. Cela a été initié par Michael Foot, alors secrétaire d’État à l’Emploi, pour coïncider avec la Journée internationale du Travail. Cependant, les racines du Premier mai remontent à des milliers d’années.
Quelles sont les origines du Premier mai?
Le premier mai a probablement Romain origines, émergeant du festival Floralia, qui était une célébration de la fertilité et de la nature qui a eu lieu vers le début du mois de mai et était dédiée à la déesse Flora. Cependant, on pense également que le premier mai a ses racines dans le festival celtique Beltane – un jour qui marque le début de l’été et considéré comme le meilleur moment pour que les animaux soient mis au pâturage. Le vénérable Bede (673 AD–735 AD), l’un des plus grands érudits de la Anglo-Saxon période, note que le mois de mai était le moment où le bétail était traité trois fois par jour et emmené paître sur la terre.
Sur le plan cérémoniel, cette transition saisonnière a été marquée par le feu, qui symbolisait la mort de l’hiver et la naissance d’une nouvelle vie (ou le passage de l’hiver au printemps et à l’été).
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Le Premier mai est-il un jour férié païen?
La célébration du Premier mai est profondément liée au cycle durable de la naissance, de la vie et de la mort de la terre, et le festival porte généralement des valeurs païennes – en se concentrant sur le pouvoir et l’énergie du monde naturel. Beltane était aussi un rituel druide (les Druides étaient des païens) et il y avait des sacrifices par le feu faits à partir d’un bûcher d’os, symbolisant la naissance de la nouvelle saison. Ces sacrifices étaient généralement des marionnettes-faites de paille ou de bois de la forêt – mais étaient connues sous le nom de « Roi de mai ».
Bien que l’Église chrétienne ne s’y soit pas opposée avec véhémence au Premier mai, elle s’est heurtée à une opposition. Par exemple, en 1240, l’évêque de Lincoln était furieux que certains de ses prêtres aient apprécié les célébrations du Premier mai, car elles étaient ancrées dans la tradition païenne que l’Église chrétienne cherchait à outrepasser. Elle s’est ensuite transformée en une célébration laïque-centrée sur le travail, l’agriculture et le cycle des saisons – plutôt que chrétienne.
Comment le Premier mai était-il traditionnellement célébré?
Un peu comme la fête romaine Floralia, Le premier mai était célébré avec la flore (en particulier les fleurs et autres végétaux). Poème du 15ème siècle de John Lydgate Mumming à Bishopwood décrit “mighty Flourra, goddes of fresshe floures »” et dans Le Conte du Chevalier, Geoffrey Chaucer mentionne l’aubépine et l’aubépine comme décorations.
Le jour de mai, les gens ramassaient traditionnellement des fleurs, des fleurs et des branches pour décorer leurs maisons, et lorsqu’ils rassemblaient leurs bouquets, ils « chantaient littéralement en mai ». Les femmes et les filles se levaient tôt et se lavaient le visage dans la rosée fraîche du matin de mai, car on croyait qu’elle les rendait radieuses, réduisait les imperfections et attirait leur futur conjoint. Prétendument, en 1515, Henri VIIIla première femme, Catherine d’Aragon, a emmené ses dames tôt le matin pour se baigner dans la rosée de mai pour ses bienfaits curatifs.
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L’expression la plus emblématique des célébrations du Premier mai est le Poteau de mai, le centre des célébrations et de la danse. À l’origine, c’était un grand arbre dans la forêt qui était décoré in situ, mais plus tard, il a été coupé et apporté au village (ou à la communauté) et décoré de fleurs, de couronnes, de mouchoirs et de rubans. La danse qui l’entourait était une expression de la joie d’une nouvelle vie.
Comment la tradition du Premier mai a-t-elle évolué?
Pendant la période d’interrègne à partir de 1649, le Premier mai a été interdit – considéré comme une autre célébration frivole et blasphématoire. Cependant, comme une grande partie de la frivolité et de la joie qui ont été éliminées par les Puritains, il a été rétabli pendant restauration période sous Charles II. Le premier mai a continué d’être une célébration civique et s’est développé davantage en tant que festival pour les ouvriers et les agriculteurs tels que les femmes de chambre. Cela est évident dans une ballade de 1630 qui contient un dernier couplet “En l’honneur de la paile de traite ». Ce lien avec les femmes de chambre s’aligne sur la coutume du Premier mai décrite par le Vénérable Bede selon laquelle les vaches sont plus régulièrement traites en mai.
La Pole dance de mai était populaire dans la société victorienne et au 19ème siècle, il y a eu un renouveau de la parure et de la danse autour du mât de mai par les filles. Aujourd’hui, les écoles et les villages célèbrent encore parfois le Premier mai et il perdure le plus souvent comme une coutume communautaire; une expression de convivialité, de chant et de danse.
Il y a quelques endroits, cependant, dans le Devon, les Cornouailles et l’Écosse, qui perpétuent l’ancienne coutume de Beltane – le 1er mai, des feux sont encore allumés pour nettoyer l’ancien et accueillir l’été et l’espoir d’une nouvelle vie.
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