La vengeance est l’un des thèmes centraux de la tradition narrative nordique. Son but était de restaurer l’honneur réduit d’une personne ou d’une famille – si une attaque ne répondait pas, cela pourrait signifier la perte de sa place dans la société.
L’histoire du prince Viking Amleth (Amlóði en Vieux norrois) est l’une des nombreuses qui se concentrent sur la poursuite impitoyable de la vengeance d’un personnage malgré les risques encourus. Le conte était probablement bien connu dans la culture nordique car il y a des allusions dispersées dans les sources médiévales.
La seule version complète conservée de la période médiévale est celle racontée par le clerc danois Saxo Grammaticus dans son œuvre monumentale Actes des Danois (Gesta Danorum), qui a été écrit en latin au début du 13ème siècle. Ce texte compile tout ce que Saxo savait sur l’histoire du Danemark, et plus largement de la Scandinavie, jusqu’à son époque.
“Vous êtes dans leur monde, pas dans le nôtre »: Comment L’Homme du Nord rend l’Âge Viking réel
L’Homme du Nord est une histoire de vengeance captivante – mais avec beaucoup de faits historiques nuancés derrière elle. Ellie Cawthorne en apprend plus auprès du Dr Neil Price, professeur d’archéologie et l’un des consultants historiques du film | Lire plus
Ce qu’il a écrit sur les temps plus récents a probablement une base dans la réalité, mais les chercheurs conviennent que la première partie de son travail est une collection de mythes et de légendes plutôt que de tout ce qui ressemble à l’histoire. Les héros des contes que Saxo a enregistrés dans cette partie comprennent les guerriers bien connus Ragnar Lothbrok (ou Lodbrók) et Lathgertha (plus communément connu sous le nom de Lagertha pour les fans de la Série TV Viking) ainsi que Dieux nordiques et des créatures mythiques.
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Comment Amleth est-il lié à Shakespeare et Hameau?
Saxo consacre beaucoup d’espace au récit d’Amleth. Comme dans William Shakespeare‘s Hameau, qui remonte à cette histoire, le père du jeune prince est tué par son oncle Fengi (Claudius dans Hameau). L’oncle épouse ensuite la veuve de son frère, la reine Gerutha (Gertrude dans Hameau) tandis qu’Amleth feint la folie et reste près du foyer, se roulant sur le sol sale et proférant des déclarations énigmatiques qui déroutent tout le monde.
Nous apprenons bientôt que son acte est une ruse pour tromper Fengi et ses courtisans dans un faux sentiment de sécurité, et que le prince complote secrètement pour venger la mort de son père.
Le reste de l’histoire suit la lutte de pouvoir entre l’oncle et le neveu. Fengi essaie de se débarrasser d’Amleth par divers moyens, mais son neveu déjoue les tentatives de sa vie à chaque tournant. Finalement, l’opportunité de vengeance d’Amleth se présente – il saoule les courtisans de Fengi avant de tuer son oncle, de les brûler tous à l’intérieur du hall et de s’emparer du trône.
Tout au long de l’histoire de Saxo, un grand jugement moral est porté sur Fengi – qui a commis un fratricide à cause de sa jalousie envers son frère – ainsi que sur ceux qui l’accompagnent. Amleth prononce un long discours haranguant aux Danois pour s’être laissés gouverner par un roi aussi inférieur. Il se plaint également à sa mère qu’elle s’est abaissée à épouser l’homme qui avait tué son propre mari.
Réel Northman: l’Amleth de la tradition saga
La méthode d’Amleth pour feindre la folie dans la version de l’histoire de Saxo est inhabituelle. Mais le conte a des détails et des thèmes communs avec d’autres textes nordiques. Tuer des parents, brûler des salles et le jeune homme qui reste honteusement près du foyer se retrouvent tous dans les sagas. L’Islandais Gísla saga comprend également une scène dans laquelle le héros de la saga fait semblant d’être un imbécile pour échapper aux ennemis qui le pourchassent.
Encore plus répandue dans la narration nordique est la préoccupation que les gens nourrissent un plan de vengeance mijotant pendant de longues périodes, voire des années, avant d’agir. Cela peut être soit le vengeur désigné lui-même, mais souvent, c’est la figure effrayante de la mère qui pousse un fils ou un parent de sexe masculin dans la violence quand le moment est venu.
Dans le Laxdæla saga, il revient à une mère de rappeler à ses fils leur devoir de venger leur père une fois qu’ils sont assez grands, des années après son meurtre. Saxo a choisi de ne pas développer la mère d’Amleth en tant que personnage et elle reste silencieuse et passive dans son histoire. Mais les auteurs des textes nordiques médiévaux et L’Homme du Nord explorez le rôle que jouent les femmes aiguillonneuses dans le cycle de l’effusion de sang que l’obligation de se venger entraîne.
Ces histoires de meurtre de parents, où la vengeance est un thème central, reflètent la structure sociale nordique à l’époque viking. La famille était l’unité sociale de base et il n’y avait ni État ni police pour faire respecter la paix, de sorte que les gens étaient à la merci les uns des autres pour rester en vie et en sécurité. Les familles ont formé des liens mutuels par le biais d’alliances et de mariages mixtes, destinés à prévenir les querelles. Cependant, ces liens n’ont pas toujours tenu, surtout lorsque des émotions universelles telles que la cupidité et la jalousie – dont Fjölnir est coupable – sont entrées en jeu.
Amleth dans L’Homme du Nord
L’Homme du Nord réalisé par Robert Eggers et coécrit par Eggers et l’auteur islandais Sjón, est un régal spectaculaire pour les amateurs de cinéma et d’histoire. Filmé dans des lieux époustouflants, et mettant en vedette des costumes et des décors basés sur une attention rigoureuse à l’exactitude historique, il raconte l’histoire du légendaire prince viking Amleth.
Dans le film, Amleth (Alexander Skarsgård) voit son oncle Fjölnir (Claes Bang) tuer son père, le roi viking Aurvandil (Ethan Hawke). Il s’échappe de justesse et grandit pour devenir lui-même un Viking, mais abandonne cette vie pour se venger de son père et sauver sa mère, la reine Gudrún (Nicole Kidman).
Mais Amleth découvre que sa mission de vengeance est moins simple qu’il ne le pensait. Le film suit les obstacles auxquels il est confronté sur son chemin, qui vont à l’encontre de la vision du monde, des modes de vie et des rituels distinctifs des Vikings.
Plus de Vikings à l’écran
L’Homme du Nord reprend des thèmes où les auteurs médiévaux se sont arrêtés il y a des centaines d’années, en se concentrant sur la détermination obstinée d’Amleth à atteindre son objectif et les défis auxquels il doit faire face en cours de route.
Plutôt que le monde mythique et légendaire de Saxo, le film se déroule dans un contexte reconnaissable du 10ème siècle: après le meurtre de son père, Amleth rejoint une bande de Vikings Berserker et va harceler dans Rus (Ukraine et Russie actuelles). Le destin de Gudrún et de Fjölnir prend un tournant négatif peu de temps après le meurtre d’Aurvandil et, à la suite d’une invasion par le roi norvégien Harald ‘Fairhair’, ils doivent échapper à leur royaume, qui se trouve sur une île au nord de l’Écosse. Ils se retrouvent en Islande, où ils vivent dans des conditions réduites en tant qu’agriculteurs lorsqu’Amleth les traque.
Amleth de Saxo monte triomphalement sur le trône après la mort de son oncle et sa première tâche est de réprimander ses compatriotes pour leur faiblesse à ne pas renverser Fengi. Mais L’Homme du Nord offre une vision plus complexe du coût de la vengeance, et Amleth du film arrive à un carrefour où il se rend compte que la poursuite de la vengeance le mènera au-delà d’un point de non-retour. Son choix ultime engagera les spectateurs du film tout autant que ceux qui ont écouté des contes sur les guerriers, les rois et les reines vikings il y a des centaines d’années.
Dr Jóhanna Katrín Friðriksdóttir était l’une des consultantes historiques sur L’Homme du Nord. Elle est médiéviste, spécialisée dans l’histoire, la littérature et les manuscrits du Vieux Norrois, et l’auteur de Valkyrie: Les Femmes du monde Viking (Bloomsbury, 2020), nominé pour le Prix d’histoire Cundill
