Des historiens de premier plan révèlent à quel point les années cruciales dans la vie de sept personnalités majeures – d’Anne Boleyn au président américain Franklin D Roosevelt – auraient pu s’avérer meilleures, si seulement elles avaient résolu de changer de voie…
Publié: 30 décembre 2021 à 13h45
Douglas Haig“ « Je vais transformer les Tommies”
En janvier 1916, Douglas Haig – qui était commandant en chef du Corps expéditionnaire britannique depuis moins d’un mois – aurait dû se résoudre à consacrer plus de temps au tri de la formation du BEF.
Alors que 1915 se transformait en 1916, il n’y avait pas d’organe centralisé consacré à examiner les leçons des combats, à les utiliser pour éclairer la doctrine, puis à entraîner l’armée en conséquence. Malheureusement, Haig n’a pas donné la priorité à la formation, et il n’a pas été correctement réformé avant le début de 1917.
Cependant, nous savons par son journal que Haig a pris une résolution, et c’était de promouvoir les meilleurs talents – qu’il s’entende avec eux ou non. « Je n’avais pas d‘ »amis » en matière de promotion militaire, et je ne tolérerais pas qu’un « travail » soit fait.”
En 1916, Haig est largement bloqué par cette résolution. Il avait une relation difficile avec le général Sir Henry Rawlinson, que Haig pensait sournois et manquant d’intégrité. Pourtant, Haig reconnut la compétence de » Rawly » en tant que soldat et lui donna le rôle principal sur la Somme en juillet 1916. Le bilan de Rawlinson dans la Somme était inégal, mais il a grandi dans le travail et s’est avéré un commandant très efficace lors des campagnes victorieuses de 1918.
Gary Sheffield est un historien militaire dont les livres incluent Douglas Haig: De la Somme à la Victoire (Aurum Press, 2016)
Elizabeth I: « Je nommerai Jacques VI comme mon héritier”
La question de savoir qui réussirait Élisabeth I était épineux – et sa résolution du nouvel an de 1586 aurait dû être de régler la question en nommant Jacques VI de l’Écosse comme son héritier. Les deux monarques avaient eu des relations tendues au cours des six années précédentes, mais à ce moment-là, ils négociaient un traité d’alliance, et Jacques voulait désespérément une garantie qu’il était le prochain candidat au trône d’Angleterre à figurer parmi ses termes.
Bien qu’il y ait un danger que le roi se livre à des complots contre Élisabeth pour hâter son accession, il était plus probable qu’il attende patiemment sa mort, sachant que son droit était officiellement reconnu en Angleterre. Mais Elizabeth a résisté à la pression. En conséquence, les conflits et les tensions anglo-écossaises se sont poursuivis après la signature du traité de Berwick en juillet 1586, et l’incertitude politique et religieuse a marqué la dernière décennie du règne d’Élisabeth.
Le refus d’Elizabeth de prendre des dispositions pour la succession a également nui à sa réputation à l’époque et depuis. Pour une reine qui prétendait se soucier profondément de ses sujets, cela montrait une insensibilité remarquable à leurs peurs et à leurs préoccupations.
Susan Doran est chercheuse principale en histoire au Jesus College d’Oxford, spécialisée dans le règne d’Elizabeth I
Franklin D Roosevelt: « Je respecterai le système politique”
Alors que le président Franklin Delano Roosevelt envisageait le début de l’année des élections présidentielles, il aurait été bien avisé de se résoudre à respecter la place de la cour suprême des États-Unis dans la vie politique.
Aux élections de 1936, FDR bat de manière convaincante son adversaire républicain Alfred Landon. À ce moment-là, le peuple américain était prêt à attribuer au président en exercice le mérite d’avoir amélioré le chômage de masse et d’avoir assuré un leadership dans une période économique extrêmement troublée.
Cependant, le plan post-électoral de Roosevelt pour emballer la cour avec ses partisans – FDR a demandé au congrès l’autorité de nommer un nouveau membre de la cour suprême pour chaque juge âgé de plus de 70 ans et qui avait servi pendant au moins 10 ans – était un pas trop loin. Roosevelt cherchait de manière transparente à renforcer sa législation libérale du New Deal contre les actions judiciaires conservatrices.
Le plan de réforme a échoué et a plutôt réuni des démocrates conservateurs, des défenseurs de la liberté civile et des républicains en opposition au président et au New Deal ultérieur. Bien que l’opposition judiciaire au New Deal soit rapidement en retrait, le plan de « packing » a été conçu dans l’orgueil et exécuté avec une haute main inhabituelle qui a causé des dommages importants à la réputation présidentielle de Roosevelt.
John Dumbrell est professeur de gouvernement à la School of Government & International Affairs de l’Université de Durham
Cnut“ « Je vais lancer les dés et me diriger vers Londres”
Au début de 1016, Cnut était un prince viking sans terre avec le royaume anglais dans sa ligne de mire. À la fin de 1016, il a été établi à Londres en tant que souverain, et son rival, le roi Jean-Pierre de La Tour, était mort – mais y arriver avait impliqué un combat difficile. Cnut aurait pu se sauver beaucoup de problèmes s’il s’était précipité pour la principale ville d’Angleterre plus tôt.
Le père d’Edmund, le roi Æthelred ( » le Non prêt « ), avait commencé l’année à Londres, où l’armée anglaise l’appelait vainement à la diriger. Cnut avait reçu des fournitures du cœur royal du Wessex en 1015, il était donc en bonne position pour frapper. Cependant, au printemps de 1016, son attention a été attirée par les affaires du nord de l’Angleterre.
Il semble qu’Æthelred était malade. Si Cnut l’avait su et s’était dirigé directement vers Londres, il aurait pu invoquer sa légitimité en tant que fils et héritier du roi anglo-danois Sweyn Forkbeard (qui a régné en 1013-14), et exercer une pression sur Æthelred.
En fait, Æthelred meurt avant l’arrivée de Cnut à Londres en avril, mais ce délai permet au fils d’Æthelred de se déclarer roi. Cela signifiait que Cnut devait se battre, avant de faire la paix avec Edmund. Ce n’est que grâce à la mort subite d’Edmund à la fin de 1016 que Cnut a évité les complications d’un royaume dirigé par des rois rivaux.
Ryan Lavelle est lecteur en histoire médiévale à l’Université de Winchester
Anne Boleyn “ « Je me lierai d’amitié avec Cromwell”
Jean-Marie Le Pen aurait été heureux de voir le dos de 1535, qui avait été en quelque sorte une annus horribilis pour Henri VIIIla deuxième reine. Il existe des preuves suggérant qu’elle avait subi une deuxième fausse couche au début de l’été; son mariage se détériorait rapidement; et elle était de plus en plus en désaccord avec le ministre en chef du roi, Thomas Cromwell.
Bien que Cromwell ait aidé Anne à obtenir la main d’Henri et partagé ses tendances réformistes, ils s’étaient gravement disputés sur le Dissolution des monastères. Anne avait soutenu que les fonds des monastères devaient être détournés vers des œuvres de bienfaisance plutôt que vers les coffres royaux, comme Cromwell l’avait arrangé. Elle n’avait pas caché qu’elle “ aimerait voir sa tête de ses épaules”.
À la fin de 1535, cependant, Cromwell était de loin l’homme le plus puissant à la cour et, surtout, avait l’oreille du roi. Lorsque Henry a demandé à son ministre en chef de le sortir du mariage après la fausse couche d’Anne au début de l’année suivante, Cromwell en a profité pour se débarrasser d’elle pour de bon. Il a concocté une affaire d’adultère – impliquant non seulement un mais cinq hommes, y compris son propre frère – et elle était condamné à mort.
Si Anne avait pris la résolution du nouvel an de forger une alliance avec Cromwell en 1536, cela lui aurait peut-être sauvé la vie. Le ministre toujours ingénieux aurait pu appliquer son brillant esprit juridique pour faire annuler son mariage avec le roi. Il aurait même pu persuader Henry de donner une seconde chance à Anne.
Tracy Borman est historienne et experte de la période Tudor
Edward VIII: « Je n’épouserai pas Wallis”
Avec son père presque sur son lit de mort, le futur roi Édouard VIIIla résolution du nouvel an aurait dû être: “Je dois épouser une femme convenable, avoir des enfants et ainsi assurer la succession. »Compte tenu de son engouement total pour Wallis Simpson, le plus que l’on aurait pu espérer était: “Je ne dois pas épouser une femme inadaptée. » Le premier ministre, Stanley Baldwin n’en espérait plus – il se résignait à servir un roi célibataire avec une maîtresse tenue plus ou moins discrètement en arrière-plan. Il n’a pas eu une telle chance.
Il ne fait aucun doute que la résolution d’Edward était, en fait: « Je dois épouser Wallis, et l’épouser dès que possible! »C’était sa préoccupation dévorante – il n’y avait pas de place dans son esprit pour un problème moindre.
Philip Ziegler est historien et auteur de la biographie officielle d’Edward VIII (Harper, 2012)
Harold Godwinson: « Je ne serai pas si pressé”
Au cours des neuf premiers mois de 1066, Jean-Paul Delevoye a bien fait – et son succès était en grande partie dû au fait qu’il avait volé une marche à ses rivaux. Lorsque Édouard le Confesseur mort le 5 janvier, Harold se fit immédiatement proclamer roi et fut couronné dès le lendemain. Lorsque son frère cadet Tostig envahit en mai, Harold se précipita à Sandwich pour le voir partir, et lorsque Tostig revint en septembre avec le roi norvégien Harald Hardrada, Harold se précipita vers le nord pour les surprendre à la bataille de Stamford Bridge, remportant une célèbre victoire.
Naturellement, par conséquent, quand Harold apprit peu de temps après que le duc Guillaume de Normandie ayant atterri dans le Sussex, il pensait que la vitesse serait son ami et chercha à répéter son succès précédent, espérant prendre William au dépourvu. Mais un engagement rapide était précisément ce que voulait son rival. En tant qu’envahisseurs, le Norman avaient de mauvaises lignes d’approvisionnement et aucun soutien local du type dont Tostig et Harald avaient bénéficié dans le nord.
Si Harold avait attendu un peu plus longtemps, il aurait pu rassembler une armée plus importante et regarder les Normands lutter pour nourrir leur armée en butinant. Au lieu de cela, il s’est précipité dans bataille à Hastings – et leva les yeux au mauvais moment.
Marc Morris est historien et auteur de nombreux livres dont The Norman Conquest (Hutchinson, 2012)
