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« Queen of the Air »: la vie remarquable de l’aviatrice anglaise pionnière Amy Johnson


Votre guide de l’aviatrice anglaise Amy Johnson, qui a été la première femme à effectuer un vol en solo de l’Angleterre vers l’Australie…

English pilot Amy Johnson sat in a plane and wearing a helmet

Le 4 août 1930, l’aviatrice anglaise Amy Johnson fait son retour triomphal à l’aérodrome de Croydon, point de départ de son voyage monumental à travers le monde. Elle venait de devenir la première femme à effectuer un vol en solo entre l’Angleterre et l’Australie. La pilote pioneer avait quitté l’Angleterre pratiquement inconnue, avec seulement une poignée de sympathisants pour la saluer, mais la scène à son retour était très différente, alors que des milliers de personnes se rassemblaient pour partager le moment historique de Johnson.

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Qui était Amy Johnson ?

Née en 1903, Johnson est ensuite diplômée de l’Université de Sheffield avec un diplôme en économie, en latin et en français, et a eu sa première expérience de vol lors d’un tour de joie à la foire de Hull. Après avoir déménagé à Londres et obtenu un emploi de secrétaire, Johnson s’est livrée à son amour du vol et a passé chaque moment libre à l’aérodrome de Stag Lane dans le nord de Londres; elle a obtenu sa licence de pilote en 1929. Les hommes ont peut-être dominé le ciel au début de l’aviation, mais Johnson était déterminé à prouver que voler pouvait être plus qu’un simple passe-temps et que les femmes étaient des pilotes aussi compétents que les hommes. La même année, Johnson devient l’une des premières femmes à obtenir une licence d’ingénieur au sol  » C « .

Johnson était déterminé à prouver que voler pouvait être plus qu’un simple passe-temps et que les femmes étaient des pilotes aussi compétents que les hommes

Peu d’attention a été accordée lorsque Johnson a déclaré son intention de battre le record de l’Angleterre à l’Australie établi par Bert Hinkler en 1928 – à l’époque, le plus long vol en solo de Johnson était entre Londres et Hedon, près de sa ville natale de Hull. Hinkler avait terminé le vol gigantesque en un peu moins de 16 jours. La trajectoire de vol de Johnson – qu’elle a choisie simplement en plaçant une règle sur une carte et en traçant une ligne droite – l’a emmenée sur un terrain extrêmement dangereux et l’a obligée à voler sans escale pendant au moins huit heures dans un avion à toit ouvert avant de s’arrêter pour du carburant. Mais c’est le fait qu’elle soit une femme qui a le plus fasciné les médias, un journal rapportant à tort qu’elle emporterait un placard plein de robes avec elle pendant le vol.

Avec des informations météorologiques limitées et aucun moyen de contacter ceux qui sont au sol, Johnson part le 5 mai 1930 dans son de Havilland Gipsy Moth. Alors qu’une mousson en Birmanie (maintenant le Myanmar) a détruit ses chances de battre le record de Hinkler, elle a atteint l’Inde en un record de six jours. Le 24 mai, Johnson atterrit à Darwin après un voyage épique de 11 000 milles, manquant le record de seulement quatre jours.

La gloire l’attendait. La presse britannique l’a surnommée la  » Reine de l’air « . En Australie aussi, peu de temps avant son 27e anniversaire, Johnson était une célébrité, des villes lui demandant de lui rendre visite et des femmes demandant à leurs coiffeurs la « vague Amy Johnson ». Des chansons ont même été écrites à son sujet, notamment Amy, Merveilleuse Amy.

Johnson passerait beaucoup plus de temps dans le ciel sur des vols longue distance. En 1931, elle établit un record avec son copilote Jack Humphreys pour un vol de l’Angleterre à Moscou, puis à travers la Sibérie jusqu’à Tokyo. En 1932, Johnson épouse le pilote écossais Jim Mollison, et ensemble, ils continuent de battre des records jusqu’à leur divorce en 1938.

Comment Amy Johnson est-elle morte ?

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Johnson rejoint l’Air Transport Auxiliary (ATA), qui déplace les avions des usines ou entre les bases aériennes de la Royal Air Force, et elle gravit les échelons jusqu’au grade de premier officier. Puis, en 1941, elle s’est écrasée lors d’un vol au-dessus de l’estuaire de la Tamise dans le Kent ; son corps n’a jamais été retrouvé.

En raison du fait que Johnson était hors de sa destination prévue d’Oxford au moment de l’accident, les théories du complot se sont répandues depuis. Certains journaux de l’époque ont proposé qu’elle était en mission secrète en temps de guerre, tandis que d’autres soupçonnaient que la mort de Johnson avait été dissimulée après qu’elle ait été accidentellement tuée lors d’une tentative de sauvetage. Le mystère demeure.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Johnson a nommé le papillon gitan d’occasion qu’elle a volé en Australie « Jason I » – une référence à la marque de commerce de l’entreprise de son père.

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Cet article a été publié pour la première fois dans l’édition de mai 2020 de BBC History Revealed