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Voici huit faits sur le roi et électeur, George II…

George Augustus est né le 10 novembre 1683 de George Louis de Brunswick-Luneberg et de son épouse Sophie Dorothée de Celle dans la ville allemande de Hanovre. À ce jour, il est le dernier monarque britannique non né en Grande-Bretagne. Son successeur éventuel serait son petit-fils, un autre George, né en 1738 à Norfolk House, à Londres. Depuis, tous les monarques sont nés dans ou autour de la capitale, à l’exception de Georges VI (r 1936-52), qui est né à Sandringham.

Ayant grandi à Hanovre, il n’est pas surprenant que les premiers mots de George ne soient pas en anglais. On ne s’attendait pas à ce qu’il prenne le trône de Grande–Bretagne – ce qui est arrivé par son cousin éloigné, Reine Anne, mourant sans héritier et l’Acte de règlement de 1701 nomma George I comme héritier. Mais le jeune George n’a pas non plus appris l’allemand en premier. Il a d’abord parlé le français, considéré comme la langue noble de la cour et de la diplomatie hanovriennes, et a commencé à apprendre l’allemand à l’âge de quatre ans. Dans le cadre de son éducation, qui comprenait l’histoire et la tactique militaire, il allait ensuite apprendre l’anglais et l’italien.

George continua cependant à converser en français, et ce serait la langue de choix pour ses lettres à sa femme Caroline.

Alors qu’il était prince de Galles, la résidence de George à Londres, Leicester House, est devenue une sorte de cour rivale et la base d’une faction dissidente Whig opposée à la politique de George Ier. Parmi eux se trouvait Monsieur Robert Walpole.

C’est Walpole qui encouragea une réconciliation entre le roi et son fils, pour laquelle il fut récompensé par la faveur royale et un poste ministériel. Il serait le premier premier ministre officiel. Mais le jeune George, qui avait accepté la réconciliation à contrecœur, en vint à croire que Walpole l’avait trompé afin de s’emparer du pouvoir pour lui-même. Lorsque George devint roi, il voulut renvoyer Walpole entièrement, mais Caroline le persuada de ne pas le faire. Et il en était sûrement reconnaissant : Walpole, désireux de gagner la faveur du nouveau roi, accorda une extravagante liste civile (une allocation annuelle à la couronne) de £800 000.

En 1737, George fonda la première université de l’électorat de Hanovre, qui porte toujours son nom d’Université Georg August de Gottingen, et c’est sous son règne que fut publiée la charte de deux grandes institutions américaines: le King’s College de New York, qui devint Columbia; et le College of New Jersey, maintenant appelé Princeton.

Amoureux de la musique, en particulier de l’opéra, George devint le mécène du compositeur allemand George Friedrich Haendel. Pour le couronnement de George en 1727, Haendel composa Zadok le Prêtre – ainsi que trois autres hymnes dits de Couronnement – qui ont été exécutés à l’onction de chaque nouveau monarque depuis. George commande alors à Haendel une autre pièce, la Musique pour les Feux d’artifice royaux, pour célébrer la fin de la guerre de succession d’Autriche et le traité d’Aix-la-Chapelle en 1748.

George et Caroline partageaient tous deux un intérêt pour l’architecture. Sous leur direction, les jardins du palais de Kensington et de Hyde Park ont été agrandis, ce qui a inclus la création de l’étang rond et du lac Serpentine. Des noms comme Charles Bridgeman, un pionnier du jardinage paysager naturaliste, et William Kent, l’architecte impliqué dans la rénovation du palais de Kensington, contribueraient à définir le style architectural géorgien.

Écoutez / Norman Davies présente un monarque longtemps décrié et négligé, George II, et révèle qu’il y a en fait de nombreuses raisons de se souvenir de son règne, dans cet épisode de la Histoireextra podcast:

Alors que les Géorgiens sont célèbres pour leurs perruques poudrées surdimensionnées, George II a particulièrement privilégié les postiches élaborées de longues mèches blanches et bouclées qui s’étendaient bien en dessous de ses épaules. Le style a gagné en popularité pendant son règne en conséquence. Les perruques étaient un symbole de statut pour les riches – plus la perruque était grande, plus le propriétaire était riche.

Bien que, George n’était pas toujours prudent avec son couvre-chef: lorsqu’il lançait une crise de colère, quelque chose qu’il était susceptible de faire, il frappait son chapeau ou tamponnait sa perruque. Une fois que le petit-fils de George, George III, est monté sur le trône, les perruques ont commencé à rétrécir pour correspondre au style vu en France.

En 1705, George est impliqué dans des négociations de mariage avec Caroline d’Ansbach, l’ancienne pupille de sa tante. C’était un match solide politiquement, mais il semblait que George souhaitait d’abord savoir quelque chose sur elle. Il a visité le tribunal d’Ansbach sous un faux nom pour qu’il puisse voir à quoi elle ressemblait.

Séduit par son caractère charmant, ses bonnes manières et sa beauté, il accepte le contrat de mariage dans un délai d’un mois et le couple se marie à Hanovre en septembre 1705. Malgré plusieurs maîtresses au cours de sa vie, on peut dire que George était dévoué à Caroline. Lorsqu’elle tomba gravement malade de la variole en 1707, George resta à son chevet même si cela signifiait qu’il contracta lui-même la maladie.

Le roi et la reine ont eu un fils, Frédéric, puis cinq filles et deux autres fils, mais des complications avec la naissance finale en 1724 conduiront finalement à sa mort, lorsque son intestin étranglé éclate, en 1737. Quand elle a exhorté George à se remarier après son départ, il se serait exclamé: « Non! J’aurai des maîtresses! » En effet, le roi ne s’est jamais remarié.

Lorsque George et Caroline sont venus en Grande-Bretagne en 1714, leur fils aîné Frederick est resté à Hanovre. Ils ne se sont pas revus pendant 14 ans, jusqu’à ce que George soit roi. Frederick, âgé de 21 ans, se querella ouvertement avec son père et devint le chef d’une faction à la cour qui s’opposait à l’administration. En 1742, l’opposition avait gagné suffisamment de popularité pour pouvoir forcer le Premier ministre Robert Walpole à démissionner.

George n’était pas dans son aversion pour Frédéric. C’était une opinion partagée avec la propre mère du garçon, Caroline, qui aurait dit de lui: « Voilà, ce misérable, ce méchant! J’aimerais que le sol s’ouvre à ce moment et qu’il coule le monstre dans le trou le plus bas de l’enfer.”

Après 33 ans sur le trône, George II mourut le 25 octobre 1760 peu avant d’avoir 77 ans. Frédéric l’avait précédé dans la tombe, alors son petit-fils George a hérité du trône. Malgré la mauvaise réputation de son héritage historique habituel, George II a réalisé des réalisations considérables au cours de son règne, comme être le dernier souverain britannique régnant à diriger personnellement une armée lorsqu’il a combattu à la bataille de Dettingen en 1743.

En outre, la monarchie a survécu à la rébellion jacobite de 1745, lorsque le « Jeune prétendant » Charles Edward Stuart, mieux connu sous le nom de Bonnie Prince Charlie, envahit l’Angleterre pour renverser le régime hanovrien.

Pourtant, il n’existe pas de mémorial grandiose ou magnifique pour le deuxième roi George. À l’intérieur Abbaye de Westminster est une grande statue de Haendel, le patron de George, mais pour George lui-même n’est rien d’autre qu’une petite tuile sur le sol de la chapelle de la Dame. Au-dessous de cet endroit, il est enterré aux côtés de sa femme, Caroline. Il souhaitait que les côtés de leurs cercueils soient enlevés afin que leurs restes puissent se mélanger et être ensemble pour toujours.

Ces faits ont été partiellement extraits de une entrevue avec Norman Davies, Professeur émérite de l’Université de Londres, auteur George II: Pas Seulement Un Monarque Britannique (2021), une partie de la série Penguin Monarchs