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Livres entretien avec Christopher de Bellaigue “ « Suleyman était aussi belliqueux que son père, sinon aussi cruel gratuitement »


Comment la rivalité de Suleyman avec Charles Quint s’est-elle déroulée sur le terrain?

Charles Quint faisait partie d’un double acte. Son acolyte était son frère cadet, Ferdinand, qui opérait en Europe centrale. Ferdinand était très intéressé par la Hongrie, qui a connu beaucoup de violence dans les premières années du règne de Suleyman.

Les Ottomans ont lancé plusieurs offensives en Hongrie, dont la première a abouti à la défaite du roi hongrois Louis II en 1526, lors de la célèbre bataille de Mohács. Ferdinand se considérait alors comme le souverain légitime de la Hongrie, de sorte que les querelles se poursuivaient.

La prochaine fois que l’armée de Suleyman marcha vers l’ouest, en 1529, c’était pour lancer une attaque sur Vienne. Bien qu’une ville relativement petite à l’époque, Vienne était indéniablement importante, considérée comme la porte d’entrée de l’Europe occidentale. S’il était tombé, il est possible que les Ottomans auraient été encouragés à continuer encore plus loin en Europe occidentale. Mais Vienne n’est pas tombée; bien que les Ottomans aient atteint ses murs, elle a été héroïquement défendue et, comme les envahisseurs étaient arrivés relativement tard dans l’année, le début de l’hiver a favorisé les défenseurs. Les Ottomans ont donc dû se retirer.

À ce stade, le cadre principal de la rivalité est devenu la Méditerranée – ou la mer Blanche, comme l’appelaient les Ottomans. C’est à ce moment – là que le pirate Hayreddin (connu en Occident sous le nom de Barbarossa) est devenu extrêmement important dans l’empire ottoman. Il est convoqué à Istanbul et nommé chef de la marine en 1533, remportant des succès notables en Méditerranée.

Est-il juste de dire alors que cette période a vu une sorte d’impasse entre Suleyman et Charles Quint? Il y a eu un moment en 1534 où la situation aurait pu changer. Pendant une brève période, Istanbul n’a pas été défendue – Charles et Ferdinand auraient alors pu rassembler leurs forces et leurs flottes et se rendre dans la ville. Cela aurait été une mesure de la victoire dans ce concours pour la maîtrise du monde. Mais ce n’est pas arrivé. Ni Suleyman ni Charles n’ont gagné, et tous deux ont maintenu ce sentiment de puissance blessée. Ils ont continué à se battre et à négocier, à se battre et à négocier.

Quelqu’un qui a certainement perdu était Ibrahim. Que lui est-il arrivé?

L’histoire d’Ibrahim est celle de l’orgueil, vous ne serez pas surpris d’entendre. Il est devenu trop grand pour ses bottes et s’est fait des ennemis au sein de l’administration ottomane. L’un de ces ennemis était le ministre des Finances, un autre individu fascinant appelé Iskender Çelebi, qui était presque aussi brillant qu’Ibrahim. Après une campagne calamiteuse en Perse, dont Ibrahim était en partie responsable, le grand vizir parvint à rejeter la faute sur Iskender – et Suleyman fit exécuter Iskender en mars 1535.

Cette nuit-là, Iskender est venu voir Suleyman dans un rêve, enroulant son turban autour du cou en forme de cygne du sultan, tirant de plus en plus fort. Lorsque le sultan s’est réveillé de ce cauchemar, il a fait le vœu que son grand vizir, l’homme qui l’a convaincu de tuer injustement un homme, ne vivrait pas une année de plus.

Après le retour des armées à Istanbul, le sultan a invité Ibrahim-comme il le faisait très souvent – à venir dans son palais pour partager l’iftar [le repas mangé après le coucher du soleil pendant le Ramadan] et passer la nuit. Le lendemain, le corps d’Ibrahim a été découvert. Il avait clairement monté une défense énergique contre les assassins du sultan, mais a succombé. Son corps a été enterré dans une tombe anonyme.

Aucune annonce n’a été faite, mais bien sûr la nouvelle s’est répandue très rapidement. Et cet épisode marque la fin de La Maison du Lion. Il a eu lieu en 1536, à la fin du premier tiers du règne de Suleyman. C’était, d’une certaine manière, la maturité du sultan: le moment où Suleyman a déclaré son indépendance – qu’il ne serait dominé par personne d’autre pour le reste de son règne.

Christopher de Bellaigue est l’auteur de La Maison du Lion: La Venue d’un Roi (Tête de Bodley, 2022)

Cette interview a été publiée pour la première fois dans le numéro d’avril 2022 du magazine BBC History