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Au-delà de l’hostilité et de l’hypermasculinité: pourquoi nous devons penser différemment aux vikings

Avec le film très attendu de Robert Eggers L’Homme du Nord prévu pour sortir en salles cette semaine, il est difficile de surestimer à quel point le Viking et leur héritage continue de résonner dans la conscience collective, marquant tout, de la mode au mobilier, du death metal à simulateurs de rencontres.

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En plus d’être en vogue dans la culture populaire, le domaine académique des études vikings a fait d’énormes progrès au fil des ans, alors que les chercheurs continuent de révéler que les groupes vikings sont marqués par une grande diversité d’apparence, de capacités, d’attitude et d’action.

Mais malgré ces découvertes révélatrices, une facette de la façon dont les vikings sont perçus continue de résister au changement: les mots que nous utilisons pour les désigner.

À ce jour, de nombreux éducateurs publics, producteurs, journalistes et universitaires s’appuient encore avec désinvolture sur un vocabulaire qui caractérise presque exclusivement les groupes vikings comme des « bandes de guerre », »raiders‘, ‘pirates’, ou ‘maraudeurs’, dirigeant leur ‘navires de guerre‘à’ piller ‘ et ‘piller« leur chemin à travers des populations étrangères sans méfiance.

Utilisés délibérément ou non, des termes comme ceux-ci évoquent une imagerie trop familière d’une bande de marins pour la plupart masculins et malveillants, dont les beuglements barbus et les claquements remplissaient l’air alors qu’ils enflammaient village après village dans une soif de sang sauvage et capricieuse.

Mâle, rassis, et un grand conte

Même si cette image du guerrier viking déchaîné et déchaîné se répercute dans la sphère publique, elle semble avoir été moins une réalité de l’âge viking lui-même.

En fait, des décennies de recherches dévouées ont démontré que les vikings se sont engagés dans un éventail d’activités multiformes et dynamiques, remplissant des rôles de marchands, de diplomates, de colons et d’adhérents politiques.

Voyageant souvent comme des unités familiales entières – y compris des femmes et des enfants-de nombreux groupes vikings auraient passé des mois, voire des années à l’étranger, comme ils ont établi des campements durables et polyvalents, qui semblent eux-mêmes avoir doublé de centres régionaux de commerce et de communication.

Même lorsqu’ils prennent l’épée, les vikings semblent l’avoir fait de manière calculée et contrôlée – loin du carnage rampant qui leur est souvent attribué

Dr Christian Cooijmans

En conséquence, les communautés vikings comme celles-ci auraient été fortement dépendantes de leur environnement social et économique, dont la destruction ou l’affaiblissement diminuerait le succès à long terme de ces groupes et les laisserait finalement affamées et paralysées. Pour cette raison, les vikings sont connus pour avoir généralement choisi la prudence plutôt que la passion, la retenue plutôt que la rage et la diplomatie plutôt que la démolition.

Cela ne veut pas dire que les vikings distribuaient des câlins et des fleurs aux endroits qu’ils visitaient. La violence faisait certainement partie de la boîte à outils viking, avec de nombreuses maisons, un port et une église mis au flambeau, et leurs occupants et leurs biens emportés.

A bearded Viking man holding two short knives

Les Vikings sont souvent décrits, d’abord et avant tout, comme des pillards violents intéressés uniquement par le pillage (Photo de Getty Images)

Mais même lorsqu’ils prennent l’épée, les vikings semblent l’avoir fait de manière calculée et contrôlée – loin du carnage rampant qui leur est souvent attribué. Il est maintenant bien compris que même les auteurs du début du Moyen Âge eux-mêmes ont délibérément exagéré ces épisodes violents afin de rendre les vikings entrants d’autant plus barbares.

La masculinité viking dans la vision du monde moderne

Dans ce contexte, l’utilisation continue de termes restrictifs et de typographie tels que « pillards » et « pillards » semble un exercice principalement contre-productif, qui risque de renforcer l’idée fausse que de nombreux chercheurs tentent maintenant activement de dissiper.

En tant que sous-produit malheureux, assimiler ces groupes à leur supposée hostilité et hypermasculinité fournit également aux mouvements ethno-nationalistes et suprémacistes blancs actuels l’idée erronée que les vikings auraient en quelque sorte partagé leurs attitudes à l’égard de la race, du sexe et de la culture .ils ne l’ont pas fait).

Dans l’ensemble, en nous accrochant à ce vocabulaire de violence, nous vendons activement à découvert une histoire humaine beaucoup plus diversifiée de viking endeavour, dont l’histoire est encore racontée par des voix nouvelles et établies dans toutes les disciplines.

En nous accrochant à ce vocabulaire de violence, nous vendons activement à découvert une histoire humaine beaucoup plus diversifiée de viking endeavour

Dr Christian Cooijmans

Ce n’est pas un plaidoyer pour un changement complet de paradigme dans la façon dont nous percevons et décrivons le phénomène viking, ni une tentative d’assainir l’image des vikings. Il s’agit cependant d’un appel à la franchise et à la cohérence dans la caractérisation de ces groupes de voyageurs très variés et multiformes, et à ne pas privilégier leur violence au risque de les réduire à des caricatures courroucées.

Après tout, les mots choisis pour communiquer ces concepts peuvent avoir une profonde influence sur la façon dont ces mêmes concepts sont perçus dans l’arène publique au sens large. En tant que tel, un point de départ approprié pourrait être d’adopter une nomenclature moins agressive et plus inclusive, et de désigner collectivement les vikings simplement comme des « groupes » ou des « hôtes », plutôt que des « bandes de guerre » ou des « groupes de raids », par exemple.

C’est peut-être la route la moins sensationnelle à parcourir, et certains résisteront activement à voir les vikings sous cet angle, accusant peut-être même cet auteur « réveillé » d’essayer en quelque sorte d ‘ »annuler » leur histoire. Mais pour faire progresser le domaine et approfondir nos connaissances sur le monde viking et sa pléthore de peuples, de lieux et de perceptions, il est grand temps de laisser enfin ces stéréotypes tenaces derrière nous.

Vous avez peut-être remarqué que « vikings » est en minuscules tout au long de cet article. Certains chercheurs qui étudient la période, y compris l’auteur, ne considèrent plus le mot comme un marqueur ethnique ou culturel, mais comme un marqueur professionnel – et le traitent donc comme un nom commun, sans majuscule (un peu comme le terme « pirate »)

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Le Dr Christian Cooijmans est un expert de l’histoire viking et du début du Moyen Âge et un chercheur postdoctoral de la British Academy à l’Université de Liverpool. Il est l’auteur de Monarques et Hydrarques (Routledge, 2020), qui traite du développement de l’activité viking dans le royaume franc