C’est peut-être une triste vérité que beaucoup de gens auraient du mal à nommer une inventrice célèbre de l’histoire – ou, s’ils le peuvent, ils pourraient n’en nommer qu’une ou deux. Même Google semble plutôt biaisé en la matière; recherchez des « inventeurs célèbres » sur le moteur de recherche et vous recevrez un carrousel de plus de 20 hommes avant d’atteindre la première femme (millionnaire autodidacte Madame CJ Walker, au cas où vous vous poseriez la question).
En réalité, il existe une pléthore de femmes remarquables de l’histoire qui méritent d’être connues dans le domaine de l’invention. De nombreux conforts dont nous jouissons aujourd’hui sont le résultat de l’innovation féminine – des biscuits aux pépites de chocolat aux couches jetables en passant par le chauffage central et les lave-vaisselle. Les découvertes incroyables menées par des femmes abondent dans les domaines de la science, de la technologie, de l’ingénieur et de la médecine – des simples améliorations aux appareils ménagers jusqu’aux découvertes qui changent véritablement le monde.
Ici, nous en avons rassemblé cinq qui méritent d’être connues…
1
Ruth Graves Wakefield
Qui? Ruth Graves Wakefield
Comment? Biscuits aux pépites de chocolat
Quand ? 1938
Ils sont un aliment de base populaire dans de nombreux placards de cuisine aujourd’hui, il peut donc être surprenant d’apprendre que les biscuits aux pépites de chocolat n’existaient pas avant 1938. Nous pouvons remercier la chef américaine Ruth Graves Wakefield pour l’existence de la délicieuse gâterie; selon la légende urbaine, elle a inventé la recette classique après avoir manqué de chocolat de boulanger tout en préparant des biscuits pour les clients de son lodge touristique, le Toll House Inn à Whitman, dans le comté de Plymouth. Réticente à courir à l’épicerie, elle a émietté du chocolat mi-sucré de Nestlé et l’a ajouté à son bol à mélanger, s’attendant à ce qu’il fonde dans la pâte pendant le processus de cuisson. À sa grande surprise, les petits morceaux de chocolat sont restés intacts et ainsi le biscuit aux pépites de chocolat « Toll House » est né – ou alors l’histoire se passe quand même. Wakefield elle-même nie que c’est ainsi que ses cookies ont été créés et atteste à la place que tout était entièrement délibéré.
La recette présentée dans un article de journal; cependant, c’est peut-être grâce aux soldats américains que les biscuits ont atteint un public mondial plus large. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les soldats stationnés à l’étranger partageaient les biscuits qu’ils recevaient dans des paquets de soins et les nouvelles se répandaient rapidement sur leur gourmandise. Wakefield et Nestlé ont rapidement convenu d’un arrangement pour que la chocolaterie commercialise ses biscuits (la chef américaine n’aurait reçu qu’un dollar et une réserve à vie de chocolat Nestlé dans le cadre de cet accord). Aujourd’hui, les biscuits aux pépites de chocolat occupent une place remarquable sur le marché culinaire; ils valent plus de 18 milliards de dollars / an aux États-Unis.
2
Lizzie Magie
Qui? Lizzie Magie
Comment? Monopole
Quand ? 1903
C’est la source de nombreuses disputes familiales à Noël, mais que vous l’aimiez ou que vous le détestiez, le monopole continue de commander un endroit comme l’un des plus connus jeux de société de tous les temps. Pourtant, l’inventeur peu connu du jeu se retournerait dans sa tombe si elle savait comment les gens cherchent à gagner le jeu aujourd’hui (un processus qui consiste à acquérir le plus de biens sur le plateau et à augmenter progressivement votre richesse en taxant tous ceux qui sont malheureux d’atterrir sur vos espaces).
Née dans l’Illinois en 1866, Elizabeth « Lizzie » Magie était farouchement politique et une militante au franc-parler; elle a un jour publié une publicité dans un journal se vendant comme une « jeune esclave américaine » pour exprimer sa frustration face aux rôles de genre traditionnels. Sa première version du jeu qui est maintenant connue sous le nom de Monopoly s’appelait initialement le jeu du propriétaire – et elle visait fermement à mettre en évidence les maux du capitalisme. Populaire auprès des intellectuels de gauche et des universitaires, Magie voulait que les joueurs expérimentent une « démonstration pratique du système actuel d’accaparement des terres avec tous ses résultats et conséquences habituels ».
Elle avait deux ensembles de règles pour le jeu. Le premier dictait que chaque joueur bénéficiait chaque fois que quelqu’un acquérait de nouvelles propriétés, tout le monde ne gagnant que lorsque le joueur qui avait le moins d’argent au début de la partie l’avait doublé. Le deuxième ensemble de règles s’apparente davantage à la version du jeu jouée aujourd’hui, le gagnant étant celui qui met en faillite le reste.
Le brevet du jeu a finalement été vendu à une société de jeux appelée Parker Brothers. Ils l’ont relancé avec un seul ensemble de règles (dans lesquelles vous êtes obligé d’écraser vos adversaires pour prendre le dessus).
3
Joséphine G Cochran
Qui? Joséphine G Cochran
Comment? Lave-Vaisselle
Quand ? 1886
Techniquement parlant, Josephine G Cochrane n’a pas été la première personne à inventer le lave-vaisselle; cette distinction revient à Joel Houghton, qui a breveté un appareil simple en bois en 1850. Opéré à la main, ce système de lavage de la vaisselle était à la fois inefficace et n’a jamais vraiment connu beaucoup de succès. Plus de 30 ans plus tard, la riche mondaine Josephine Cochrane était frustrée que sa chère porcelaine soit fréquemment endommagée par des domestiques lors du lavage des mains. Elle a commencé à bricoler dans un hangar de son jardin en concevant des concepts pour le lavage de la vaisselle, et a finalement concrétisé son idée avec l’aide d’un mécanicien nommé George Butters. La machine a été exposée à l’Exposition universelle de Chicago en 1893, où elle a remporté le prix de la « meilleure construction mécanique, durabilité et adaptation à sa ligne de travail » et a attiré l’attention de nombreux restaurants et hôtels.
Cochrane a été reconnue à titre posthume pour sa contribution au marché domestique des consommateurs en 2006, lorsqu’elle a reçu une place au National Inventors Hall of Fame.
4
Beatrice Shilling
Qui? Beatrice Shilling
Comment? Dispositif technique des premiers avions
Quand ? années 1940
Beatrice Shilling est né en mars 1909 dans le petit village du Hampshire de Waterlooville. Elle a acheté sa première moto à l’âge de 14 ans et a ensuite suivi une formation d’ingénieur – ce qui était incroyablement difficile pour les femmes à l’époque – avant d’obtenir un emploi d’officier technique au Royal Air Establishment de Farnborough dans les années 1930.
Lorsque le Bataille d’Angleterre commencé en juillet 1940, il est vite devenu évident qu’il y avait un grave problème: les avions de la Luftwaffe avaient des moteurs à injection de carburant, alors que le RAFCela signifiait que chaque fois qu’un pilote britannique plongeait pour secouer un avion ennemi, le moteur éclaboussait et parfois se coupait entièrement.
Shilling et son équipe ont travaillé des quarts de travail de 19 heures en essayant de recréer les conditions dans lesquelles ces coupures pouvaient se produire. Après un an, elle a découvert un moyen de réguler le débit de carburant dans les chambres à flotteur du moteur à l’aide d’un disque métallique percé d’un trou – qui est devenu plus tard connu assez grossièrement sous le nom d‘ »orifice de Miss Shilling ». Shilling les équipa elle-même d’avions, circulant entre les aérodromes sur sa moto Norton. La solution a corrigé le défaut qui causait la mort des pilotes.
Elle a reçu un OBE en 1947 pour son travail de pionnière, ce qui pourrait bien avoir changé l’issue de la bataille d’Angleterre.
5
Hédy Lamarr
Qui? Hédy Lamarr
Comment? Dispositif de guidage radio des torpilles
Quand ? années 1940
Née Hedwig Kiesler à Vienne dans une riche famille juive, Hedy Lamarr est surtout connue pour avoir joué dans des films à succès hollywoodiens tels que La Dame des Tropiques (1939), Ville de Boom (1940) ainsi que le film controversé Ecstasy (1933). Elle était également une inventrice douée, créant des produits allant d’un feu de circulation amélioré à une boisson gazeuse similaire à l’Alka-Seltzer.
En ce qui concerne ses inventions, on se souvient peut-être mieux d’elle pour avoir aidé à développer un système de guidage radio des torpilles pour contrer la menace de brouillage, breveté pendant la Seconde Guerre mondiale. Les principes de ce travail sont incorporés dans la technologie Bluetooth et Wi-Fi que nous utilisons aujourd’hui.
Rachel Dinning est rédactrice en chef de la section numérique chez Histoireextra
