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Les ennuis ont commencé lorsqu’un apprenti a poussé un officier britannique, John Goldfinch, devant la douane de la ville, affirmant (à tort) qu’il n’avait pas réglé ses factures. Un autre soldat a dit à l’apprenti de s’arrêter, puis Chardonneret l’a menotté avec son mousquet. Une petite foule s’est rassemblée, décrite par l’avocat américain et futur président John Adams comme “une racaille hétéroclite ».

Alors que la soirée avançait, la foule commença à harceler les soldats, lançant des boules de neige, crachant et lançant de petits missiles. Enfin, un soldat a été touché, a laissé tomber son mousquet, l’a récupéré puis a tiré un coup de semonce. À ce moment-là, un aubergiste l’a frappé avec un bâton. Encerclés et effrayés, les soldats ont tiré dans la foule.

Trois personnes ont été tuées sur le coup, deux autres sont mortes plus tard. La légende américaine s’en souvient comme du massacre de Boston. Mais lorsque les soldats ont comparu devant un jury, six ont été acquittés et les deux autres n’ont été condamnés qu’à des peines légères. Car, comme Adams l’a soutenu pour leur défense, ils n’avaient tiré qu’après une intense provocation. Leur condamnation  » aurait été une tache aussi grave sur ce pays que les exécutions des Quakers ou des sorcières, autrefois. Comme la preuve l’était, le verdict du jury était tout à fait juste.”

5 Mars 1946 : Churchill met en garde contre la chute d’un « rideau de fer  » à travers l’Europe

Au printemps 1946, Winston Churchill arrivé à Fulton, Missouri. La petite ville du Midwest semblait une destination improbable pour celui qui, jusqu’à l’été précédent, dirigeait le plus grand empire du monde. Mais Churchill, rejeté par l’électorat britannique, était dans le marasme. Lorsque le président Harry Truman l’a invité à donner une conférence dans un petit collège de son état d’origine, Churchill y a vu une chance de raviver sa réputation américaine.
Churchill et Truman se sont rendus à Fulton en train et, en chemin, le président a lu un brouillon du discours de l’ancien premier ministre. C’était, a-t-il déclaré, excellent. Mais lorsque Churchill se leva le 5 mars, dans le gymnase bondé du Westminster College, peu de gens auraient pu s’attendre à ce que ses paroles résonnent dans l’histoire.

Une ombre, a–t-il expliqué, était tombée “sur les scènes si récemment éclairées par la victoire alliée” – entièrement grâce à l’Union soviétique de Staline. ”De Stettin dans la Baltique à Trieste dans l’Adriatique, a-t-il déclaré, un rideau de fer est descendu sur le continent. » Cela a rendu la coopération anglo-américaine d’autant plus importante. La leur, a ajouté Churchill, était une « relation spéciale ».

Churchill n’était pas le premier homme à utiliser les mots « rideau de fer », mais il était incontestablement le plus célèbre. Après cette journée à Fulton, il ne faisait aucun doute que l’alliance entre l’Union soviétique de Staline et les deux grandes puissances occidentales était terminée – et que le Guerre Froide avait commencé.

5 Mars 1953 : Mort de Staline

Un nouveau régime se lève alors que le dictateur soviétique respire son dernier souffle

À l’aube du 5 mars 1953, l’homme le plus puissant du monde était peut-être mourant. Quatre jours plus tôt, l’un des gardes de Staline l’avait découvert gisant sur le sol de sa chambre dans sa datcha aux abords de Moscou, imbibé de sa propre urine. Le dictateur avait subi un accident vasculaire cérébral massif. En quelques heures, les hommes les plus puissants du Parti communiste s’étaient rassemblés à son chevet. La fin semblait certaine, même s’il s’attardait pendant des jours, ouvrant parfois les yeux et pointant une fois vers une photo.

Au matin du 5 mars, Staline était visiblement affaibli, le visage cendré, la respiration laborieuse. Alors qu’il sombrait vers la mort cet après-midi-là, son détesté chef de la police secrète, Lavrenty Beria, a fouillé son coffre-fort pour retirer et détruire tous les documents incriminants. Déjà, les dirigeants soviétiques cherchaient à se positionner, désespérés de préserver leur pouvoir sous le nouveau régime.

Pourtant, Staline, l’homme qui avait ordonné la mort de millions de personnes, s’accrochait à la vie. À neuf heures ce soir-là, bien après que beaucoup de ses associés s’attendaient à ce qu’il meure, il se battait encore pour respirer. À 21h40, son pouls défaillant, les médecins lui ont administré une injection d’adrénaline et de camphre pour stimuler son cœur. Le dictateur a commencé à frémir; comme le dit son biographe Simon Sebag Montefiore, il avait commencé à “se noyer dans ses propres fluides”.

Plus tard, la fille de Staline, Svetlana, s’est souvenue du dernier moment. ”Il s’est littéralement étouffé pendant que nous regardions », a-t-elle écrit. « L’agonie de la mort a été terrible … À la dernière minute, il a ouvert les yeux. C’était un regard terrible, fou ou en colère, et plein de la peur de la mort. »Pendant un instant, Staline leva la main, comme s’il pointait du doigt ou menaçait. « Puis, écrit Svetlana, l’instant d’après, son esprit après un dernier effort s’est arraché de son corps.”

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