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4 Mai: Ce jour-là dans l’histoire

4 Mai 1471

Roi yorkiste Édouard IV a vaincu de manière décisive une armée lancastrienne sous le duc de Somerset à Tewkesbury dans le Gloucestershire. Edward, le fils de 17 ans et héritier du roi déchu Henri VI, a été tué au lendemain de la bataille. Somerset et un certain nombre d’autres Lancastriens de premier plan ont fui vers l’abbaye de Tewkesbury où ils ont tenté de réclamer un sanctuaire. Ils ont été traînés dehors par les Yorkistes victorieux, jugés et exécutés. Édouard devait régner sans autre contestation jusqu’à sa mort en 1483. Henry a été tranquillement mis à mort dans le Tour de Londres. / En savoir plus sur le La Guerre des Roses

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4 Mai 1780

La course inaugurale du Derby d’Epsom a eu lieu. Le 12e comte de Derby avait lancé une pièce de monnaie avec Sir Charles Bunbury pour décider du nom de la course. Bunbury a eu la consolation de voir son poulain, Diomed, terminer premier.


4 Mai 1827

Naissance à Bideford, Devon de John Hanning Speke, le premier à enregistrer la source du Nil.


4 Mai 1839

L’homme d’affaires canadien Samuel Cunard obtient un contrat du gouvernement britannique pour transporter le courrier entre Liverpool, Halifax et Boston. Le premier de ses navires à vapeur, le Britannia, naviguera de Liverpool à Boston le 4 juillet 1840.


4 Mai 1912

La généticienne américaine Nettie Maria Stevens est décédée à l’âge de 50 ans. Elle et son collègue scientifique Edmund Wilson avaient été les premiers à développer l’idée de la détermination chromosomique du sexe.


4 Mai 1926: La Grève générale ne parvient pas à paralyser la Grande-Bretagne

L’action syndicale est en deçà de la guerre de classe

Pour beaucoup de gens, la première journée complète de grève générale du 4 mai 1926 a représenté un tournant dans l’histoire. Après des années de tensions croissantes entre les employeurs et les syndicats, en particulier dans l’industrie du charbon, le Congrès des syndicats a finalement ordonné à ses membres de partir. Ce premier matin, les quais, les usines et les gares de triage à travers le pays étaient vides et silencieux. Les journaux conservateurs ont averti que cela marquerait le début d’une révolution bolchevique. À Blackburn, se souvient un homme plus tard, sa famille “était assise en silence dans la cuisine, retenant son souffle, attendant que la révolution commence ».

À travers le pays, un étrange sentiment d’irréalité s’est installé. Les transports en commun étant à l’arrêt, les routes étaient bondées.

“Les cheminées du moulin ont cessé de fumer et les roues ont cessé de tourner”, a écrit une femme à Manchester par la suite. “Le trottoir et même les routes étaient bondés de piétons et les conducteurs de voitures privées offraient des ascenseurs avec une générosité surprenante.”

Des rapports de combats provenaient des quais, tandis que le gouvernement déployait des troupes pour escorter les convois de nourriture. Pourtant, la guerre de classe largement prédite ne s’est pas matérialisée et la grève générale n’a jamais évolué en un soulèvement révolutionnaire. En effet, comparé aux turbulences à l’étranger, cela s’est transformé en un non-événement.

Au moment où il a échoué neuf jours plus tard, King George V – qui avait reproché à ses ministres conservateurs leur attitude envers les grévistes (« Essayez de vivre de leur salaire avant de les juger”) – considérait cela comme un hommage à l’unité britannique. “Notre cher vieux pays peut être fier de lui-même”, écrit-il dans son journal. « Cela montre à quel point nous sommes un peuple merveilleux.” / Écrit par Dominic Sandbrook


4 Mai 1938

Douglas Hyde, 78 ans, éminent érudit gaélique, est élu premier président d’Irlande. Malgré un grave accident vasculaire cérébral en 1940 qui le laisse en fauteuil roulant, il purge son mandat et prend sa retraite en 1945.


4 Mai 1942: La guerre du Pacifique pivote dans une bataille navale épique

Avancée japonaise contrôlée dans la bataille de la mer de Corail

Premier grand affrontement de porte-avions de l’histoire, la bataille de la mer de Corail a marqué un tournant dans la guerre du Pacifique. Après des mois d’avancées ininterrompues, le Japon avait frappé le sud, vers la mer de Corail entre l’Australie et la Nouvelle-Guinée.

Si les Japonais pouvaient prendre Port Moresby sur la côte de la Nouvelle-Guinée, ils couperaient l’Australie et la Nouvelle-Zélande de leurs alliés américains. Mais grâce à leur intelligence des signaux, les Américains attendaient.

À partir du 4 mai, la bataille fait rage pendant quatre jours, l’air marin résonnant au son des cris des avions de combat et du bruit sourd des torpilles. Les risques pour les pilotes étaient énormes. Mais sur le Yorktown, le lieutenant John James Powers a exhorté ses camarades: « Rappelez-vous que les gens de chez nous comptent sur nous. Je vais être touché directement si je dois poser [sa bombe] sur leur pont d’envol.”

La date était le 8 mai, et alors que le bombardier en piqué de Powers s’envolait dans les airs, le ciel était d’un bleu brillant et parfait. Sa cible était le porte-avions Shōkaku, la fierté de la marine japonaise. Comme il l’a vu au loin, il a commencé à plonger, se précipitant plus bas, plus bas, plus bas, à travers une tempête de feu ennemi.

Quelques mois plus tard, dans un discours radiophonique à la nation, le président Franklin D. Roosevelt décrit les derniers moments de Powers. ” Il a plongé presque jusqu’au pont même du porte-avions ennemi et n’a pas relâché sa bombe tant qu’il n’était pas sûr d’un coup direct », a déclaré Roosevelt avec admiration. « Il a été vu pour la dernière fois en train de se remettre de sa plongée à une altitude extrêmement basse de 200 pieds, au milieu d’un barrage formidable de fragments d’obus et de bombes, de fumée, de flammes et de débris du navire accidenté. Son propre avion a été détruit par l’explosion de sa propre bombe. Mais il avait tenu sa promesse de « le poser sur le pont d’envol ».” Le Shōkaku a été gravement endommagé et contraint de retourner au Japon pour des réparations majeures.

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Les deux parties ont revendiqué la victoire dans la mer de Corail. Mais pour la première fois, les Japonais avaient été refoulés. Leur élan a été perdu, pour ne jamais revenir. / Écrit par Dominic Sandbrook