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De tous les grands personnages de l’histoire romaine, Lucius Cornelius Sulla est l’un des plus impitoyables. Général brillant et homme politique rusé, il est devenu célèbre dans ses campagnes contre les ennemis de Rome à l’étranger. Et au printemps de 87 av.J.-C., il arriva en Grèce, en préparation pour affronter l’un des plus redoutables : Mithridate, roi du Pont.

La première cible de Sulla était la ville grecque d’Athènes, dirigée par l’alliée de Mithridate, Aristion. Bien que l’ombre de son ancien moi, c’était toujours un écrou difficile à craquer. Ayant besoin de bois pour ses machines de siège, Sulla abattit les bosquets sacrés et fit des raids sur les temples locaux. Semaine après semaine, il resserre son emprise. Et enfin, à minuit le 1er mars 86 avant JC, les Romains ont percé les murs et se sont déversés dans la ville.

Pour les Athéniens, ce qui a suivi a été un cauchemar aux proportions horribles. ”L’arrivée de Sulla, écrit le biographe Plutarque, a été rendue terrible par les coups de trompettes et de clairons, et par les cris et les cris des soldats qu’il a lâchés pour le pillage et le massacre, qui se sont précipités dans les rues étroites avec des épées tirées. Il était impossible de compter tous les tués; à ce jour, les gens calculent le total en utilisant l’espace couvert de sang.”

Mais la chose la plus révélatrice, a écrit Plutarque, ce sont les Athéniens qui “se sont tués par pitié pour leur ville natale, qu’ils pensaient être détruite”. Même les meilleurs d’entre eux ont perdu la volonté de vivre: ils ont réalisé “qu’ils ne pouvaient attendre aucune humanité ou modération de Sulla”. | Écrit par Dominic Sandbrook

1er mars 1815 : Napoléon rentre hardiment en France

Le chef militaire débarque sur le sol français pour reprendre le pouvoir

La dernière semaine de février 1815, Napoléon Bonaparte était en exil sur l’île méditerranéenne d’Elbe depuis plus de neuf mois. L’Europe était en paix et les campagnes des guerres napoléoniennes étaient un souvenir qui s’estompait. Pourtant, à Vienne, où les grandes puissances redessinaient la carte ensanglantée de l’Europe, les tempéraments s’effilochaient. En France aussi, sous le monarque bourbon Louis XVIII, il y avait déjà des signes d’agitation lors de la restauration de l’ordre ancien. Mais sûrement rien ne pourrait aller sérieusement mal – n’est-ce pas?

Et puis, le 1er mars, quelque chose d’extraordinaire s’est passé sur la côte sud de la France. Napoléon – qui s’était échappé de l’île d’Elbe sur le brick Inconstant – débarqué dans le village balnéaire de Golfe-Juan, entre Cannes et Antibes, avec un millier d’hommes. Il a publié une proclamation provocante, affirmant son droit de gouverner.

 » Français ! » déclara-t-il. “Dans mon exil, j’ai entendu vos plaintes et vos désirs: vous réclamiez ce gouvernement de votre choix, qui seul est légitime. Vous vous plaigniez de mon long sommeil, vous m’avez reproché de sacrifier à mon propre repos les grands intérêts de la patrie I J’ai traversé les mers au milieu de périls de toutes sortes; j’arrive parmi vous pour récupérer mes droits, qui sont les vôtres.”

Cela semblait l’étoffe d’un roman, l’étoffe d’un fantasme. Mais c’était réel. Les Bourbons envoyèrent des troupes vers le sud, mais Napoléon semblait imparable. D’abord Antibes est tombée, puis Cannes. Le 7 mars, dans le village de Laffrey, l’armée le rattrape enfin.

 » Soldats, me reconnaissez-vous ? » S’écria Napoléon. « S’il y en a un parmi vous qui veut tuer votre empereur, me voici!”

Après un long silence, un mousquet claqua au sol, puis un autre, puis un autre. D’abord, un soldat criait :  » Vive l’Empereur ! »- alors ils criaient tous.

Napoléon sourit. ”C’est fini », a-t-il dit. « Dans huit jours, nous serons à Paris.” | Écrit par Dominic Sandbrook

1er mars 1932 : Le ‘Bébé Lindbergh’ disparaître

L’enlèvement du fils du célèbre aviateur devient l’histoire criminelle du siècle

Le soir du 1er mars 1932, l’aviateur pionnier Charles Lindbergh était à la maison dans le New Jersey avec sa femme, Anne, et son fils de 20 mois, Charles Jr. À 19h30, une nounou a couché le bambin dans son berceau. Environ deux heures plus tard, Charles entendit un bruit qui, selon lui, ressemblait à une caisse qui se brisait, mais n’y pensa rien.

Puis à 22h, la nounou, inquiète, a signalé que le bébé avait disparu. Dans sa chambre, Charles a trouvé une note manuscrite mal orthographiée: « Cher Monsieur! Avoir 50000$ redy 25000$ à 20$ de factures de 15000$ à 10$ de factures et 10000$ à 5$ de factures… Nous avertir vous pour faire anyding public ou pour prévenir la Police. L’enfant est en soins intestinaux.”

Ainsi a commencé l’une des affaires les plus sinistres de l’histoire criminelle américaine. Au milieu d’une publicité massive, les foules ont rapidement envahi le domaine de Lindbergh, détruisant toute chance de trouver des empreintes de pas. Des détectives amateurs, des militaires et même des truands de Chicago ont offert leur aide. D’autres billets de rançon sont arrivés. Début avril, Lindbergh a remis 50 000 dollars au ravisseur par l’intermédiaire d’un intermédiaire. Mais il n’y avait pas de bébé. Puis, le 12 mai, un chauffeur de camion a trouvé le corps d’un enfant dans les bois près de la maison de Lindbergh. C’était le petit Charles.

Deux ans plus tard, la police a arrêté un menuisier d’origine allemande, Bruno Richard Hauptmann, qui avait un dossier de vol et dont le garage contenait des notes de l’argent de la rançon. Protestant de son innocence, il se rendit à la chaise électrique. Mais de nombreux observateurs étaient convaincus qu’il devait avoir de l’aide. Et pour le romancier Agatha Christie, l’affaire a inspiré l’un de ses plus grands livres, Meurtre sur l’Orient Express. | Écrit par Dominic Sandbrook

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